Wanneer een WhatsAppgroep ontspoort.

De app groep leest als een ongemakkelijk inkijkje dat je eigenlijk niet had mogen krijgen, maar toch niet kunt wegleggen. Edward den Ouden neemt een alledaags gegeven – een WhatsAppgroep – en blaast dat op tot een scherp sociaal experiment waarin mannelijkheid, eenzaamheid en groepsdynamiek genadeloos worden ontleed. Vijftien onbekende mannen van middelbare leeftijd, samengebracht zonder duidelijke spelregels, blijken al snel een kruitvat van meningen, projecties en onderhuidse agressie. De grenzen van wat je “wel” en “niet” typt, vervagen razendsnel; ironie slaat om in vijandigheid, en luchtige opmerkingen krijgen het gewicht van beschuldigingen.

Centraal staat Menno, de einzelgänger die lijdt aan de door zijn moeder benoemde Ziekte van Afwezigheid. Hij fungeert als stille spiegel van de groep: aanwezig, maar nooit echt deelnemend, en juist daardoor ontregelend. Den Ouden schrijft met een droge, soms genadeloze humor over een micro-organisme vol feiteloosheden, bizarre analyses en collectieve zondebokkensprongen. Wat begint als communicatie, ontaardt in heksenjachten en zelfrechtvaardiging, waarbij de waarheid steeds verder uit zicht raakt – als die al bestaat. De app groep is geen comfortabel boek, maar wel een trefzekere en originele dissectie van hoe mensen zich gedragen wanneer het scherm tussen hen en de ander staat. Juist dat maakt het zo raak.