Niemand ontsnapt aan zijn verleden.

The Refugee is een sfeervolle en beklemmende thriller die langzaam maar dwingend onder de huid kruipt. Kim Hopkinson neemt de lezer mee naar een ogenschijnlijk rustig plattelandsdorp, waar de schok van een gruwelijke moord het zorgvuldig opgebouwde evenwicht volledig verbrijzelt. Het leven van Bernard, dat aan de buitenkant zo voorbeeldig lijkt, stort als een kaartenhuis in wanneer zijn vrouw Sally en hun zoontje Joshua om het leven worden gebracht. Wat volgt is een onderzoek dat niet alleen de waarheid probeert te achterhalen, maar ook de schaduwzijden van het menselijk verlangen naar controle, respect en houvast blootlegt.

Tegelijkertijd volgen we Ahmed, een vluchteling die zijn verleden probeert te begraven, maar gevangen zit in de echo’s van de daden die hij heeft begaan. Hopkinson schildert Ahmed niet als een eendimensionale schurk, maar als een man die constant balanceert tussen spijt, ontkenning en zelfbehoud. Zijn zwervende bestaan en afbrokkelende psyche zorgen voor een onrustige spanning die als een donkere wolk boven het verhaal blijft hangen.

Inspecteur Lawrence vormt de rationele kern van het boek. Naarmate hij zich dieper in de zaak vastbijt, wordt duidelijk dat de waarheid niet netjes tevoorschijn komt wanneer je ernaar graaft, maar eerder langzaam, schurend en pijnlijk. Wat aanvankelijk lijkt op een moord uit wraak of haat, blijkt uiteindelijk verweven met persoonlijke motieven, verborgen relaties en het verlangen om een zorgvuldig opgebouwd imago te beschermen.

Hopkinson weet de lezer knap op het verkeerde been te zetten. Verdachten wisselen elkaar af, sympathieën verschuiven, en keer op keer wordt je gedwongen je oordeel te herzien. De drijvende kracht van dit verhaal is niet alleen de vraag wie het heeft gedaan, maar vooral waarom en welke prijs de waarheid eist.

The Refugee is een gelaagde, psychologische thriller die niet bang is om ongemakkelijke thema’s aan te raken. Het verhaal onderzoekt schuld, identiteit en het menselijk vermogen tot zelfbedrog. De schrijfstijl is toegankelijk, maar weet tegelijkertijd dieper te graven dan een doorsnee misdaadroman. Wie houdt van thrillers waarin de spanning meer in de personages dan in de actie zit, zal dit boek zeker waarderen.