Dit houdt je tot de laatste pagina in zijn greep en toont je de duistere kanten van de geschiedenis

Deze recensie werd eerder gepubliceerd op mijn blog GraagGelezen.

Michael Russells 'De stad van schimmen' is een meeslepende historische thriller die de lezer terugvoert naar het gespannen Europa van de jaren '30. Het verhaal bestaat uit drie delen en begint in Dublin, waar de verdwijning van de jonge Joodse vrouw Susan Field haar beste vriendin Hannah Rosen, die in Palestina woont, ertoe aanzet terug te keren naar Ierland om de waarheid te achterhalen. Wat volgt is een intrigerend kat-en-muisspel dat dieper gaat dan een simpele vermissingszaak.

Het boek neemt al snel een onverwachte wending wanneer Hannah tijdens haar zoektocht stuit op een illegale abortuskliniek. Haar arrestatie, samen met die van de arts en verpleegster door rechercheur Stefan Gillespie, vormt het startpunt van een complex complot. De onmiddellijke vrijlating van de arts en verpleegster wekt argwaan en suggereert dat de Special Branch van de Dublinse politie een hand boven hun hoofd houdt. Wanneer Stefans leidinggevende de zaak seponeert, voelt hij zich genoodzaakt om deze merkwaardige kwestie zelf uit te diepen.

“Toen Stefan weer bijkwam was het volledig donker om hem heen, en het donker bewoog. Hij was duizelig. Hij probeerde zich te bewegen, maar hij kon zijn benen maar een klein stukje omhoogbrengen, daarna stuitten ze op een soort wand. Er hing een geur van olie en leer, en van iets zoetigs. Zijn desoriëntatie werd minder, hij herkende de zoete geur. Het was die van chloroform, nog maar heel vaag, maar toch sterk genoeg om hem wat er zojuist gebeurd was te binnen te brengen. Hij lag in de kofferbak van een auto, dubbelgevouwen en nauwelijks in staat te bewegen, maar niet vastgebonden. Hij begreep totaal niet waarom hij daar lag.”

De plot verdiept zich aanzienlijk met de ontdekking van twee lichamen in de bergen boven Dublin, wat duidelijk maakt dat de verdwijning van Susan Field slechts het topje van de ijsberg is. Stefan en Hannah, twee personages uit verschillende werelden, bundelen hun krachten in een poging de waarheid te achterhalen. Hun zoektocht leidt hen door Europa, van het grauwe Dublin naar de politiek geladen Vrijstad Danzig, een stad die op de rand van de Tweede Wereldoorlog staat.

Russell slaagt erin een beklemmende sfeer te creëren die perfect past bij de tijdsperiode. De spanning bouwt gestaag op en de lezer wordt constant meegevoerd in de zoektocht naar antwoorden. De historische context is overtuigend neergezet, waardoor je een goed beeld krijgt van de politieke en sociale onrust in Europa in aanloop naar de oorlog. De interactie tussen de gedreven Hannah en de plichtsgetrouwe rechercheur Gillespie is boeiend en zorgt voor een dynamische verhaallijn.

'De stad van schimmen' is een aanrader voor liefhebbers van historische thrillers die niet alleen een spannend verhaal zoeken, maar ook geïnteresseerd zijn in een goed uitgewerkte setting en complexe karakters. Het is een boek dat je tot de laatste pagina in zijn greep houdt en je aan het denken zet over de duistere kanten van de geschiedenis.
De historische feiten en gebeurtenissen vormen de ingrediënten voor een spannend en informatief verhaal waarin personages voorkomen die werkelijk hebben bestaan.

In het laatste hoofdstuk met als titel ‘De geschiedenis van twee verdragen’ lees je op de laatste bladzijde waarom de titel van het boek zo goed gekozen is door de auteur.
‘De stad van schimmen’ is het eerste deel in een serie die zich afspeelt voor, tijdens en in de nadagen van de Tweede Wereldoorlog met als hoofdpersonage Stefan Gillespie, rechercheur bij de Ierse Garda.
Ik kijk uit naar een volgend deel met Stefan Gillespie in de hoofdrol.