Een herkenbaar verhaal over dromen, vaderschap en de moed om jezelf te zijn

Deze recensie werd eerder gepubliceerd op mijn blog GraagGelezen.

Koen D'haene levert met 'De Wedstrijd' een bijzonder treffende jeugdroman af die verder gaat dan alleen de sport. Het is een verhaal over de complexe dynamiek binnen een gezin, de zoektocht naar eigen identiteit en de moed om vast te houden aan je dromen, zelfs als die haaks staan op de verwachtingen van je ouders.

Centraal staan de broers Robbie en Juan, die qua karakter en ambities lijnrecht tegenover elkaar staan. Robbie droomt van een carrière als profvoetballer en ploetert onder de constante kritiek van zijn strenge vader. Juan daarentegen is een artistieke ziel die in stilte werkt aan zijn eerste stripboek, wetende dat zijn vader zijn passie als tijdverspilling beschouwt. Het is een herkenbare situatie voor veel jongeren: hoe vind je je eigen weg wanneer de druk van je ouders zo groot is?

D'haene neemt de tijd om de karakters van Robbie en Juan zorgvuldig te introduceren. Hoewel de focus aanvankelijk op Robbie ligt en zijn interne strijd met de bemoeizucht van zijn vader, krijgen we ook een goed beeld van de stille, maar vastberaden Juan. De onderlinge spanningen thuis en op het voetbalveld worden op een geloofwaardige manier neergezet, waardoor je als lezer al snel meeleeft met de broers.

De plot krijgt een interessante wending wanneer Juan de kans krijgt om een muurschildering te maken in het jeugdhuis, een plek die voor beide broers verboden terrein is. Dit detail, gecombineerd met Robbie's klasgenote Luna die hem naar hetzelfde jeugdhuis probeert te lokken, creëert een intrigerende onderstroom. Het jeugdhuis symboliseert een plek van vrijheid en zelfontplooiing, ver weg van de beklemmende sfeer thuis.

Wat 'De Wedstrijd' zo sterk maakt, is de diepgang. Het is meer dan een simpel verhaal over voetbal en tekenen. Het gaat over de universele thema's van goedkeuring zoeken, je eigen pad kiezen en de moed vinden om te zijn wie je bent. D'haene put duidelijk uit zijn eigen jeugdherinneringen – zijn liefde voor voetbal en ervaringen in een jeugdhuis schemeren door in de authentieke sfeer van het boek.

“Ze leken net twee bange jongens die vol angst vertrokken naar het oorlogsfront. Het deed goed en het was eigenlijk ook wel grappig om te vertrekken met de aanmoedigingen van de meisjes. Maar ze waren nog amper de hoek om of ze kropen allebei alweer in hun schulp. Geen support en lieve woordjes meer en ze hadden geen idee hoe ze het zouden aanpakken. Het enige dat door hun hoofd spookte was de angst voor wat pa hen zo dadelijk naar het hoofd zou slingeren.”

De vraag of de broers hun dromen kunnen najagen en hun vader kunnen overtuigen, vormt de rode draad. De roman is een pleidooi voor durven dromen, loslaten en resoluut voor jezelf kiezen. Het is een belangrijk en inspirerend boek voor jongeren die zich herkennen in de zoektocht naar hun eigen identiteit en de confrontatie met ouderlijke verwachtingen.

'De Wedstrijd' is een warme, invoelende jeugdroman die jongeren (en volwassenen!) aanmoedigt om trouw te blijven aan zichzelf. Een absolute aanrader voor iedereen die gelooft in de kracht van dromen en de schoonheid van het opgroeien.