Behalve een goede thriller is het een duistere duik in de geschiedenis, kunst en menselijke psyche

Deze recensie werd eerder gepubliceerd op mijn blog GraagGelezen.

Met 'Natural Red 4' leveren Nicolai Tegeler en Valeska Réon een beklemmende en slim geconstrueerde thriller af die de lezer meesleurt naar het ijzige Maastricht van 1978.

De setting alleen al is goud waard. Het koude, mysterieuze Maastricht – van het majestueuze Vrijthof tot het desolate, dichtgevroren Bassin – vormt een prachtig contrast met de macabere moorden die de stad in hun greep houden. De beschrijving van de vondst van de burgemeesterszoon, vastgespijkerd aan een kruis voor de Sint Servaas, zet onmiddellijk de toon. De gruwelijkheid is er, maar wordt functioneel gebruikt om de diepte van het raadsel te benadrukken.

Het plot is ingewikkeld en gelaagd. De link tussen de moordscènes en de bijbelse taferelen van de zestien jaar eerder verdwenen schilder Rui de Lombarde is een geniale vondst. Het verheft de seriemoordenaarsthriller tot een kunsthistorisch mysterie. Dit element dwingt de lezer en de speurders om niet alleen wie maar ook waarom te onderzoeken, waarbij de motieven liggen verscholen in de donkere spelonken van de Maastrichtse geschiedenis.

Hoofdinspecteur Stijn van der Rijns en zijn collega Henk Peeters zijn geloofwaardige figuren die worstelen met een zaak die hen tot de grenzen van hun kunnen brengt. De introductie van de scherpzinnige kunsthistorica Tessa van Eertvelt is cruciaal. Zij is de sleutel tot het ontcijferen van de symboliek, wat de samenwerking tussen politie en expert boeiend en dynamisch maakt.

“Ik had helemaal geen interesse. Maar ik leerde snel hoe ik me kon verdedigen tegen iemand die veel sterker was dan ik. Mijn leraar zei:
‘Het gaat helemaal niet om kracht, alleen maar de moed en de juiste scharnierbeweging.’ En hij kreeg gelijk. Op een nacht toen mijn oom me weer een bezoekje wilde brengen, raapte ik mijn moed bijeen en pakte zijn arm en draaide die op zijn rug. Terwijl ik hem in een houdgreep had, zei ik: ‘Dit was de laatste keer dat je hier was. Als je nog een keer komt, ben je je arm kwijt.’
Dat had effect. Hij bracht me geen bezoekjes meer en liet me met rust. Tenminste ‘s nachts. Overdag schold hij me uit voor rotte vis...”

De auteurs slagen erin om de spanning constant hoog te houden. De seriemoordenaar is geraffineerd en lijkt de speurders steeds een stapje voor te blijven, wat resulteert in een adembenemend kat-en-muisspel. Dit zorgt ervoor dat je als lezer continu aan het gissen bent en de pagina's wilt blijven omslaan tot de verrassende en verontrustende ontknoping.

Kortom, 'Natural Red 4' is een absolute aanrader voor liefhebbers van intelligente, duistere thrillers met een historische inslag. De combinatie van een sterke locatie, een origineel motief geworteld in de kunstgeschiedenis, en een bloedstollende klopjacht maakt dit boek tot een heerlijke thriller. Het is een boek dat je koude rillingen bezorgt, niet alleen door de ijzige setting, maar ook door de donkere waarheid die het blootlegt.