Eerbetoon aan de Amerikaanse luchtmacht

Het boek masters of the air is september 2014 verschenen in Nederland. Het boek is geschreven door Donald L. Miller. Miller (1944) is hoogleraar geschiedenis aan Lafayette College in Pennsylvania. Hij heeft in totaal zeven boeken geschreven. Zijn boeken over de Tweede Wereldoorlog wordt alom geprezen in de media. Dit boek is zijn beste verkochte boek. Naar aanleiding van dit wordt er door regisseurs Steven Spiegelburg en Tom Hanks een miniserie ontwikkeld. Het is nog niet bekend wanneer de releasedatum van deze nog ontwikkelde tv-serie is. Deze serie kan worden gezien als een spin-off serie van de wereldberoemde tv-serie Band of brothers en The Pacific. Het boek masters of the air is op dit moment het enigste boek dat in het Nederlands vertaald is. Andere boeken die Miller geschreven heeft over de WOII zijn D-Days in the Pacific en The Story of World War II. . Naast zijn werkzaamheden als hoogleraar geeft Miller ook historisch advies voor films en documentaires. Miller heeft zes prijzen gewonnen voor uitmuntendheid in onderwijs, vijf fellowships van de National Endowment for the Humanities, en een aantal prestigieuze boekenprijzen op zijn naam staan.

Het boek verteld het verhaal van de Amerikaanse bommenwerpers die tijdens WOII tegen de nazi-Duitsland vochten. Het verhaal telt ongeveer 670 pagina’s en is ondersteund met foto’s die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn gemaakt. Persoonlijk had ik geen hoge verwachtingen van het boek. Ik was bang dat het verhaal was opgehemeld aangezien op achterkant van het boek stond te lezen dat dit boek werd verfilmd tot een tv-serie. Echter werd ik meteen in het verhaal gezogen en had ik moeite met het wegleggen van dit boek. De schrijfstijl van Miller is aangenaam om te lezen en zorgt ervoor dat een leek op dit gebied het verhaal nog goed kan volgen. Historische feiten worden afgewisseld met persoonlijke verhalen van degene die als lid van de luchtmacht actief waren. Hierbij worden er niet alleen aandacht gegeven aan de degene die deze tijd bij de luchtmacht hebben overleefd maar ook aan de soldaten die zijn gevallen.

Het boek is juist zo goed omdat het historische feiten verteld waarvan ik niet op de hoogte was. Zo wordt er bij debriefing na de net uitgevoerde operatie niet meer sproken over degene die zijn gevallen. Wat ik ook niet wist maar dat wel wordt beweert in het boek is dat Amerikaanse luchtmacht soldaten en Engelse luchtmacht soldaten niet harmonie met elkaar omgingen. Zij gingen elkaar liever uit de weg dan dat zij contact met elkaar zochten.

Daarnaast had ik nog nooit gehoord van het interneringskamp Wauwilermoos. Wauwilermoos was een interneringskamp in Zwisterland. Dit kamp was voornamelijk een kamp voor geallieerden soldaten uit de luchtmacht. Ondanks dat gevangenen uit dit kamp volgens de conventie van Geneve goed moesten behandeld worden bleek dit niet het geval te zijn. De goede kleding van de gevangene werd door de kampleiding vervangen door oude vodden. De gevangene werden mishandeld en er vond seksuele misbruik plaats in dit kamp. Het is wreed om te weten dat degene die verantwoordelijk was voor dit kamp, André Béguin, maar 3,5 jaar kreeg voor de misdaden die hij heeft verricht in kamp Wauwilermoos.

Tot slot kan er over de boek gezegd worden dat Miller een boek heeft geschreven over een toch wel redelijk onbekend hoofdstuk van de oorlog tegen nazi-Duitsland. Miller wilt met dit boek een boodschap geven dat de geallieerden landmacht beduidend de oorlog tegen nazi-Duitsland niet had kunnen winnen zonder de rol van de geallieerden luchtmacht (Omgekeerd is hetzelfde het geval) .De heldhaftige rol die deze soldaten van de luchtmacht vaak wordt toegespeeld is mijn ogen juist. De keuzes die deze soldaten moesten maken als zij geraakt zijn door bommenwerpers. Zijn keuzes die ik hoop dat wij nooit hoeven te maken.

Bedankt mannen voor de heldhaftige moed die jullie hebben getoond, waardoor wij nu in vrijheid kunnen leven.