Er was eens heel lang geleden...

In 2021 won de schrijver van dit boek de "Nobelprijs" van de kinderliteratuur, de ALMA. Dit is het tweede boek dat sindsdien is vertaald in het Nederlands. En hopelijk het eerste deel van een tweeluik, want in de oorspronkelijk taal (Frans) volgt op dit boek nog het tweede deel waarin het verhaal van Hannah wordt verteld.

Dit keer koos Mourlevat voor het sprookje, voor een magisch realistisch avontuur in het verre verleden. Het sprookje wordt verteld in 18 hoofdstukken, met daarnaast nog een Proloog (in de stijl van 'er was eens heel lang geleden') en een Epiloog (in de stijl van 'en ze leefde nog lang en gelukkig').
We maken kennis met weeskind Tomek, die het enige kruidenierswinkeltje in het dorp heeft. Hij woont en werkt daar, maar verveelt zich ook te pletter. Als er op een dag een onbekend meisje in zijn winkel komt, brengt zij hem van zijn stuk. Niet alleen met haar verschijning (hij raakt op slag verliefd), maar ook omdat zij in het winkeltje naar water van de rivier Qjar vraagt, het water dat je onsterfelijk zou kunnen maken. Hij besluit om weg te gaan om haar achterna te gaan.
Hij begint onvoorbereid maar dapper aan de tocht. Hij raakt verschillende keren in moeilijkheden, maar telkens is een goede persoon nooit ver weg om hem te helpen. Halverwege het verhaal komt hij op het spoor van Hannah. Zij schrijft in een achtergelaten brief dat ze hoopt hem weer terug te zien. Dus gaat hij met hernieuwde moed weer op pad.

De tocht wordt mooi en een tikkeltje ouderwets (archaïsch) beschreven in rijke taal. Net als in de traditionele sprookjes worden veel dingen niet ingevuld, de gebeurtenissen volgen elkaar op zonder dat je alle redenen en logische verklaringen kent. Alle ontmoetingen en wendingen dienen het doel van de tocht: water halen uit de rivier de Qjar. Je komt veel sprookjeselementen tegen: donkere wouden, geurige weiden, mysterieuze verschijnselen en mensen die weggingen en nooit meer terugkwamen. En uiteraard ook een moraal...

Het is in alle opzichten een sprookje naar klassiek model. In dit sprookje gaat het niet zozeer om de strijd tussen goed en kwaad, maar meer over de vraag wat het doel van het leven is. Door de beperkte omvang (145 blz. tekst) is dit boek ook heel toegankelijk voor langzame lezers in de bovenbouw. Vooral kinderen die erg van avontuur en verbeelding houden, zullen genieten van dit avontuur.
Inmiddels heb ik dit boek voorgelezen en dat kan ik iedereen aanraden. Het boek komt beter tot zijn recht op voorleestempo. Het is een perfect voorleesboek!
Tip: als er fans in de klas zijn van de serie de Magische Apotheek, raad ze dit boek dan eens aan. Ze zullen zeker verrast zijn!