mooie YA

In september 1939 twijfelt de jonge weduwnaar François De Bondt geen seconde om zich aan te melden bij het Belgische leger, gedreven door verdriet en haat. Negentien jaar later, in september 1958, zijn de zusjes Elisabeth en Louise-Marie erg nieuwsgierig naar waar hun vader zich mee bezighoudt en wie die mannen zijn die hem af en toe bezoeken in zijn atelier. In Brussel vindt de Wereldtentoonstelling plaats, waardoor hun nieuwsgierigheid toeneemt naar het verleden van hun vader en zijn rol in de Wereldoorlog. Heeft hij iets te verbergen?

De tijdlijnen wisselen elkaar af, waarbij duidelijk wordt aangeven wie aan het woord is en in welke tijd het hoofdstuk zich afspeelt. Zo krijg je inzicht in wat François heeft meegemaakt tijdens de oorlog, maar ook in wat zijn dochters bezighoudt, die hem vooral willen begrijpen. Het is duidelijk dat François geen eenvoudig personage is; hij draagt het verleden met zich mee en ziet niet wat zijn dochters van hem verwachten. Hij is erg gesloten en reageert soms nors. Voor Elisabeth en Louise-Marie is dit moeilijk te begrijpen. Zij groeien op in een andere wereld. Ze zijn jong, nieuwsgierig en onbevangen. Ze zetten hun zoektocht naar het verleden van hun vader verder.

Vanaf de eerste zin werd ik het verhaal ingetrokken. Er hangt een zekere sfeer, geladen met spanning, maar deze voelt nergens te zwaar aan. De schrijfstijl is toegankelijk, het verhaal komt heel realistisch over en door de afwisseling in tijdlijnen krijg je begrip voor zowel François en zijn manier van doen als voor de nieuwsgierigheid van zijn dochters. Deze personages worden zeer goed weergegeven.

Michael Sels heeft voor mij met ‘Papa, heb je ooit?’ een bijzondere YA geschreven die op indrukwekkende en meeslepende wijze onder andere laat zien wat de impact van oorlog kan zijn in een gezin. Een aangrijpend en indringend verhaal die inzicht geeft in de geschiedenis, maar zeker ook in de emotionele erfenis.
Aanrader!