Gruwelijke puzzelstukken in Londen

De puzzelman is het thrillerdebuut van Nadine Matheson. De auteur werkt als strafrechtadvocaat en past haar kennis toe in haar boeken. Zij is geboren en getogen in de Londense wijk Deptford, waar ze nog steeds woont.

“Soms heb je een moordenaar nodig om een misdaad op te lossen …....”

Als er lichaamsdelen nabij de Theems worden gevonden in de Londense wijk Deptford, wordt inspecteur Angelica Henley van de Serial Crime Unit op de zaak gezet. De aanwijzingen doen haar denken aan het werk van Peter Olivier, beter bekend als de Puzzelman, die een levenslange gevangenisstraf uitzit voor zijn daden. Zijn methode was gruwelijk. Hij deelde zijn slachtoffers op in stukken: hoofd, benen, armen, handen en voeten.

Wanneer er korte tijd later een afgehakt hoofd bij inspecteur Henley wordt afgeleverd, realiseert ze zich dat de moordenaar zijn slachtoffers niet willekeurig uitkiest, maar er een persoonlijk spel van maakt. Om de waarheid te achterhalen moet Henley haar eigen demonen in de ogen kijken. En als Peter Olivier uit de gevangenis ontsnapt, zit ze achter twee uiterst meedogenloze seriemoordenaars aan.....

Tot zover de intro van de Puzzelman, zoals op de flaptekst te lezen is.

Nadat Angelica Henley een tijdlang bureaudienst heeft gedaan wordt ze weer ingezet in een nieuwe zaak waarbij lichaamsdelen op verschillende plaatsen in Londen zijn gevonden. Deze zaak toont overeenkomsten met de werkwijze van de Puzzelman, Peter Olivier. Henley was destijds betrokken bij deze zaak, wat een traumatische ervaring voor haar was.

Zij wordt in de nieuwe zaak bijgestaan door een nieuwe collega, "stagiair” Ramouter. In eerste instantie zit ze niet te wachten om deze jonge collega in te werken. Remouter ontpopt zich als een leergierige en scherpe waarnemer en goede collega.

Het boek is vanaf het begin spannend en opgebouwd in korte hoofdstukken. Dat de auteur bekend is in de stad Londen maakt dat het een realistische weergave van de plaatsen delict en onderzoekplaatsen is. Het feit dat ze kennis heeft van het recht systeem is daarbij ook zeker van meerwaarde. Ondanks de gruwelijke details van de moorden, wordt de beschrijving klinisch weergegeven. Daardoor is het beter te "behappen”, zonder misselijkmakend te zijn.

De lezer krijgt een inkijkje in het leven van zowel Henley als Remouter. Henley draagt het trauma die de jacht op Peter Olivier heeft veroorzaakt met zich mee, Remouter heeft de maken met een lastige thuissituatie. De karakters worden goed vormgegeven, het handelen en beleving van Henley worden gekleurd door de zaak van de Puzzelman. Dat ze dit trauma nog niet achter zich heeft gelaten komt duidelijk naar voren.

De lezer komst steeds een beetje dichter bij de waarheid, maar wie de copycat is, wordt pas aan het eind volledig duidelijk.

Dit debuut smaakt zeker naar meer. De hoofdpersonen Henley en Remouter zijn een boeiend duo, die ik zeker nog graag eens terugzie. Hun karakters kunnen nog verder worden ontwikkeld, dus kom maar op met een nieuwe zaak voor deze twee.