Donkere psychologie in plaats van detectivewerk

De cover is intrigerend en illustreert een aantal belangrijke punten uit het boek maar is in essentie toch ook misleidend. Inderdaad, er wordt een bijlmoord onderzocht en er is een cash bedrag van 200 pond bij betrokken maar de bebloede bijl gaat helemaal niet door het geld.
In grote letters staat op de cover "psycho" en iets kleiner "deductie"+"DETECTIVE".
Alle 3 de woorden zijn van toepassing. In de eerste plaats natuurlijk detective, dat is het genre boeken dat Ruth Rendell zo meesterlijk schrijft en waarmee ze miljoenen lezers boeit. Verder deductie wat terecht heel wat kleiner gedrukt staat, iets dat enkel duidelijk wordt na het lezen en niet zonder spoilers kan uitgelegd worden. Psycho daarentegen staat in het groot en is helemaal terecht. Hoewel dit het tweede inspecteur Wexford van de schrijfster is, is de rol van Wexford en zijn sidekick hier eerder beperkt en zelfs remmend. Het eigenlijke onderzoek gebeurt door de hoofdpersoon dominee Archery en zijn zoon Charles.
Er hangt een tragische sfeer rond het onderzoek en dat vormt meteen de achtergrond van het boek, smaen met de sympathieke omgeving van het Engelse platteland.
Zoals gezegd is dit niet de verwachte whodunit maar een psychologische thriller waarvoor Ruth Rendell minstens zo beroemd geworden is als voor de inspekteur Wexford reeks. Dit is dus een combinatie van beiden.
Als lezer wordt je meegenomen in een op het eerste zicht hopeloos onderzoek van een cold case waarin veel gepraat en nagedacht wordt maar op zich weinig gebeurt. Naar het einde toe komen enkele theorieën naar voren en worden meteen ook weer ontkracht. Dan komt de climax die als het ware een nieuw licht op de hele zaak schijnt en alles ondersteboven draait en toch de essentie behoudt.