Een inspekteur Wexford mysterie door de koningin van de psychologische detectives.

Een detective verhaal van Ruth Rendell met inspecteur Wexford in de hoofdrol staat steeds voor hardnekkig geploeter in een zaak die duister is en weinig of geen aanknopingspunten biedt. Haar talent voor de psychologische thriller is nadrukkelijk op de achtergrond aanwezig.
Op de cover zien we de rode jurk die een belangrijke rol in het verhaal zal spelen.
De naam van de auteur en vermelding van Wexford is voldoende om de verkoopscijfers te stimuleren.
En de lezer zal niet teleurgesteld worden. Tegen een achtergrond van het Engelse platteland waarbij de façade vaak anders is dan wat daarachter gebeurt, tijdelijk aangevuld met het jonge en baldadige publiek van een festival, heeft de inspekteur ruim voldoende gelegenheid om zijn speurtocht aan te vatten. Geholpen door Burden die met zijn gedachten meer bij de opvoeding van zijn kinderen zit dan bij het onderzoek begint hij de achtergronden van alle betrokkenen na te gaan. Heel langzaam tekent zich een triest beeld van verwoeste levens af. Het contrast met de glitterwereld van een popster is groot. Toch blijkt er een verband te bestaan.
In een gezapige verteltrant met soms heel subtiele en fijne humor schetst Ruth Rendell het denkproces van Wexford, de alternatieven die Burden aandraagt en de akties van de speurders die die theoriën moeten ondersteunen of juist omver werpen.
Het is een erg bloederige moord maar verder is het verhaal interessant genoeg zodat er geen verdere moorden nodig zijn - een contrast met de meeste hedendaagse thrillers.
De leesbaarheid wordt zeker bevordert door de dialogen tussen de speurders onderling en de gesprekken die Wexford met de betrokkenen heeft, dat houdt de vaart er goed in.
Psychologisch goed onderbouwd en met aandacht voor de schrijnende excessen en hun gevolgen van bepaalde keuzes die mensen maken.
Een mooi verhaal dat goed in mekaar zit en toch een wrange nasmaak achterlaat door de ontknoping die tegelijkertijd climax en anti-climax is. Geen sprookje maar wel uit het echte leven gegrepen.