Een "pijnlijke" kijk op het leven van een ridder-in-opleiding op zijn queeste

De cover van dit boek spreekt niet bovenmatig aan. Een zomerse dag, een paviljoen en 2 vaandels met rood en blauw. Dit laatste zal in heb boek belangrijk blijken en op het einde zelfs even een cruciale rol spelen. Maar het duurt wel lang voor dat alles duidelijk wordt.
James is een jongen die een harde leerschool doorloopt, temidden van een hele hoop anderen die net zoals hij klaargestoomd worden voor het ridderschap. Maar buiten de fysieke proeven en wapengekletter bestaat dat vooral uit het bedienen van zijn meerderen (bijna iedereen) en zich staande houden tussen zijn gelijken. Het feit dat hij een vuurrooie kop haar heeft helpt niet bepaald om zich te kunnen wegsteken. Snel zijn, niet klagen, steeds klaar staan met de vuisten en op alles voorbereid zijn is zijn dagelijkse manier van leven. Elke fout wordt ongenadig en hardhandig, ook met de zweep, afgestraft. Ook zijn oudere broers, die gerespekteerde ridders zijn, doen hier aan mee, ze zij misschien wel de ergsten.
Dit klinkt hard maar de schrijfster laat toch uitschijnen dat James zich niet moet beklagen. In ruil geniet hij bescherming in een kasteel, krijgt hij volop te eten en heeft hij een dak boven zijn hoofd.
Dit boek gaat voornamelijk over een queeste die hij moet ondernemen, een lange reis waarvan hij het einddoel niet kent, en waarbij hij veel zal leren, steeds alert moet zijn en ook steeds in gevaar zal verkeren.
Dat maakt het een spannend en wrang-verhaal want het alert-zijn heeft niet enkel betrekking op levensgevaar of gevangen genomen worden maar ook - nog steeds - op bedacht zijn voor de gebruikelijke draai om de oren wanneer hij fouten maakt. Maar hoe kan je vermijden van fouten te maken als je de regels niet kent?
Als hij ook Latijn moet leren in plaats van te vechten is voor hem de maat vol. Maar het helpt niet.
De schrijfster levert een spannend verhaal waarbij de lezer, samen met James, een zoektocht naar de waarheid volgt en zal leren wat "twee rode en twee blauwe" betekent.
Vlot leesbaar, korte hoofdstukjes, vol aktie en gedachten/dialogen. Woordenschat aangepast aan de leeftijd van het doelpubliek (juniores).