Beresterk. Al het twintigste boek met inspecteur Wexford in de hoofdrol.

Rendell volgt het inmiddels bekende stramien. Een landelijke omgeving waar een moord gebeurt. Wexford en zijn team (van voor de lezer oude bekenden) krijgen de zaak toegewezen. Er is altijd wel een vervelende persmuskiet die Wexford persoonlijk aanvalt als de zaak langer onopgelost blijft dan gehoopt. En dat is uiteraard meestal wel het geval, anders zou het niet de moeite zijn om er een boek over te schrijven. Er is heel wat aandacht voor het privé-leven van Wexford, die met persoonlijke problemen kampt die niet toevallig weer te maken hebben met de zaak. Of toch nadat het tweede lijk ontdekt wordt. De vrouw van Wexford, hijzelf en zijn dochter belanden in een conflictsituatie waar morele principes hoger worden aangeslagen dan de familieband.
Ook Hannah, zijn beste vrouwelijke inspecteur en woke-adept, wordt privé op de proef gesteld. Wel grappig hoe zij een relatie begint met een collega en daardoor haar eigen wokeness een beetje in vraag begint te stellen. Maar niet te erg want schrijfster Rendell lijdt zelf erg aan het woke syndroom.
Het verhaal speelt zich op meerdere locaties af, ook internationaal. Maar uiteindelijk zal het toch vooral lokaal zijn dat de antwoorden moeten gevonden worden.
Ruth Rendell is queen of crime en dat bewijst ze in dit boek opnieuw.
Een gezapig tempo, meerdere gezichtspunten naar gelang een andere protagonist op de voorgrond treedt, duidelijke achtergrondinformatie bij de betrokkenen, die ook verdachten zijn natuurlijk.
En op het einde een onverwachte dader, behalve voor wie het proces van eliminatie toepaste, want veel kandidaten schieten er dan niet meer over. Rendell pikt netjes alle losse eindjes op en geeft bij monde van Wexford een volledige verklaringen van het hoe en waarom van de gebeurtenissen.
Ondertussen bestaat een groot deel van de achtergrond van het verhaal over het morele dilemma (voor sommige mensen, en verschillend per land) in verband met vrouwen met een kinderwens die niet op de natuurlijke manier kan vervuld worden. Ze maakt duidelijk dat de gebruikelijk en door de regering gecontroleerde manier van adoptie een erg lange lijdensweg vormt zonder zekerheid.
Wie geld heeft, heeft andere mogelijkheden. Illegale adoptie vanuit Afrika en presenteren als eigen kind zodat er geen vragen worden gesteld. Of centraal in dit boek, alle aspeken, inclusief enkele zeer onverwachte, in verband met draagmoederschap. En de tragische impact voor alle betrokkenen als dat soort kleine of grote fraude aan het licht komt, geen medelijden met de criminelen maar wel drama's voor moeders en kinderen die ondertussen een band hebben opgebouwd.