De slag om de Atlantische Oceaan was een complete oorlog, waar wet noch gezag iets waard was. Het was een strijd die gevoerd werd door manschappen en schepen, maar de belangrijkste vijand was de grootse, kolkende zee zelf. H.M.S. Gladiator valt aan! is het verhaal van die zeeslag, gezien vanuit zowel Duits als Engels perspectief. Het draait om de Gladiator, een noest werkende Britse torpedojager die moet zorgen voor de bescherming van de vitale routes van de koopvaardijvloot. Met angst, maar zeker ook met respect voor de daadkracht van de vijand, moeten de manschappen van beide kampen proberen het hoofd boven water te houden, verbonden door een derde, gemeenschappelijke vijand: de verwoestende kracht van de oceaan.
