Het is 1970 en luitenant-kolonel Mike Blackwood van het Korps Mariniers is omgekomen bij een bomaanslag.
Zijn zoon, luitenant Ross Blackwood, besluit na lang aarzelen de familietraditie voort te zetten en bij de marine te blijven. Hij wordt uitgezonden naar Hong Kong om daar de ontstane onrust te bezweren, maar raakt tijdens een patrouille voor de kust gewond.
Na zijn herstel vertrekt hij richting Singapore voor het vervolg van zijn missie, Operatie Ratcatcher: een politionele actie tegen de terrorist en wapensmokkelaar Richard Suan. Operatie Ratcatcher biedt Ross de kans zich door zijn moed te onderscheiden, maar niet zonder dat er aan beide kanten slachtoffers vallen
Vlijmscherp is het vijfde boek in de Douglas Reeman serie over de familie Blackwood.
