Mijnen zijn dodelijke wapens, goedkoop te produceren en heel effectief – de vondst, of zelfs het vermoeden van de aanwezigheid van een mijn, betekent kostbaar tïjdsverlies. Tijdens de Tweede Wereldoorlog moet het Kanaal tussen Engeland en Frankrijk voortdurend worden schoongeveegd, ook als de plannen voor een invasie in Normandië in volle gang zijn. Een mijn, in het jargon ‘het beest’ genoemd, is een onpartijdige moordenaar, en een zeer gevaarlijke uitdaging voor elke vrijwilliger van de mijnopruimingsdienst. Bij de opruimingsdienst werken moedige, vaak eenzame mannen, die iets willen bewijzen – of niets te verliezen hebben. Luitenant-ter-zee eerste klasse David Masters is bij deze afdeling terechtgekomen nadat hij als commandant van de onderzeeër Tornado zijn boot op een mijn zag lopen. Nu ontmantelt hij ‘het beest’ op het droge, en geeft aan anderen de benodigde vaardigheden door – want er vallen nog te vaak slachtoffers. Chris Foley, luitenant-ter-zee tweede klasse, heeft het commando over de ML366, een oude schuit die operaties uitvoert voor de mijnopruimingsdienst. Een van zijn officieren, Michael Lincoln, staat bekend als een held. Maar hij is banger om voor lafaard te worden uitgemaakt dan voor een onverwachte boobytrap, of het zachte geluid van een geactiveerde lont – het geluid dat aangeeft dat alles in twaalf seconden voorbij zal zijn...
