Spionage is onvoorspelbaar

Alec Leamas wordt door de Geheime Britse Dienst uit Berlijn teruggehaald nadat hij gefaald had om alle agenten terug te halen uit het andere deel van Berlijn, met name de laatste agent heeft het niet gehaald, (dat komt hard aan) en wordt bij het passeren van Oost naar West dodelijk getroffen, er blijkt verraad in het spel, zijn grote tegenspeler aan de andere kant heet Mundt.
Alec raakt aan lager wal, heeft geen cent meer te maken en raakt aan de drank, hij leidt min of meer een zwerversbestaan, maar hij heeft nog wel een opdracht en dat is: Mundt ombrengen.
Er volgt een spannend verhaal wat tot het einde boeit en pas op in het plot wordt het duidelijk hoe het zit, zoals zo vaak met Le Carre, de spionagekenner bij uitstek. Deze man weet waar hij het over heeft, dit weten de autoriteiten ook, toen het boek verscheen deed het nogal behoorlijk stof opwaaien, aangezien er vanuit gegaan werd dat het boek op waarheid berustte, niet onbegrijpelijk aangezien Le Carre zelf bij de Geheime Dienst heeft gezeten, een gedateerd boek, maar nog steeds zeer de moeite waard.