Veel potentie

J.P. O’Connell schrijft onder andere voor The Times en The Guardian. Met de roman Hotel Portofino breekt hij internationeel door. Het boek is al aan meerdere landen verkocht. De Nederlandse vertaling werd verzorgd door Selma Soester.

Het is 1926. In Italië verwelkomt Hotel Portofino een rits glamoureuze gasten. De Britse upper class heeft de zinnen gezet op een heerlijke zorgeloze zomer. Vlak na de opening krijgt eigenares Bella Ainsworth te maken met de eerste problemen. Er is niet alleen te weinig personeel en te weinig geld, de gasten zijn veeleisend. Ondertussen trekt haar echtgenoot zijn eigen plan.

De ingrediënten voor een heerlijke roman zijn zeker aanwezig. Een Britse familie van stand die in Italië een hotel runnen. Een beetje familiedrama en dat allemaal in de jaren 20 van de vorige eeuw. Er wordt veel aandacht besteed aan de periode waarin het zich afspeelt. De Eerste Wereldoorlog is nog niet zo lang geleden en de nasleep is nog duidelijk voelbaar. Ook in de details komt duidelijk naar voren in welke tijd het verhaal zich afspeelt.

Het gedrag van de upper class is bovendien precies wat je zou verwachten van mensen van stand. De vergelijking met Britse dramaseries als The Crown en Downton Abbey zijn dan ook al snel gemaakt. Hoewel de series een compleet andere verhaallijn hebben lijkt de sfeer wel enigszins overeen te komen.

De schrijfstijl is vrij toegankelijk. De zinnen zijn makkelijk te begrijpen en de dialogen zijn goed te volgen. Toch leest het boek niet makkelijk weg. Dit heeft vooral te maken met een gebrek aan diepgang. Het verhaal komt niet lekker op gang, waardoor je als lezer niet per se wilt doorlezen. Al met al heeft de roman veel potentie, maar de uitwerking had beter gemogen.