De macht van de kabelaars

De Ierse journalist en toneelschrijver Anthony Fennell wil ontsnappen aan de dagelijkse sleur (en drank) en besluit een artikel te schrijven over internetkabels waarover wereldwijd het gros van de informatie wordt verzonden die wij tot ons nemen. Als deze ultradunne glasvezels breken, zijn delen van de wereld van informatie verstoken. In Zuid-Afrika ontmoet hij de Ierse freediver John Conway, een ruwe bolster, en diens zwarte vriendin Zanele. Zij is een actrice die zich druk maakt om de achteloosheid waarmee de mensheid met de natuur omgaat.

“Dumping all we can into the sea. Four billion tons of industrial waste every year. Doesn’t make sense, does it?”

Zanele vertrekt naar Londen om haar carrière een boost te geven met een toneelstuk over klimaatverandering. In West-Afrika breekt er noodweer uit en verandert de Congo rivier in een verwoestende stroom die alles met zich meesleurt richting de oceaan. Daar, aan de westkust van het continent, breekt een glasvezelkabel. Conway wordt ingeschakeld deze met zijn speciaal daartoe uitgeruste schip te repareren.

“There are four hundred working cables, Fennell. Not even fifty boats to fix them. Do the maths. Take out a few strategic cables, we’re well and truly fucked. I mean it. It’s catastrophic.” aldus Conway.

Fennell weet een plaats aan boord te veroveren. Daar blijkt dat communicatie via satelliet slechts zeer beperkt mogelijk is, wat tot spanningen onder de bemanning leidt. Ook de verhouding tussen Conway en Fennell komt onder druk te staan, zeker als de journalist een vermoeden krijgt dat Conway iets verbergt, dat hij niet eerlijk is (geweest) over diens verleden. Trouwens: is dat wel zijn echte naam, Conway? En Fennell zelf? Hoe eerlijk is hij geweest tegenover Conway en Zanele?

In Twist houdt McCann de lezer een spiegel voor. Het is in zekere zin een klimaatroman, maar meer nog gaat het over de controlerende macht van een kleine groep mensen/bedrijven.

“The same corporations who controlled the cables controlled the information too. It was a well-dressed shell game. All the myopia. All the greed. A new cable would make billions of dollars for the owners. It was also quite possible that the information within was owned or tapped, or both. The old colonialism was dressed up in a tube. It snaked the floors of our unsilent seas.”

Twist leest als een onderzoeksverslag, als een artikel uit de wetenschapsbijlage. En toch is het geschreven in een zeer toegankelijke, nauwkeurige stijl. Lezen!