Niet alle draken zijn reptielen.

S.F. Williamson – A Language of Dragons.
Dit fantasyboek, geschreven door S.F. Williamson en uitgegeven door HarperCollins is een youngadult, maar is ook uitstekend te lezen door volwassenen die vanuit het perspectief van een jongvolwassene/tiener willen lezen. De vertaling is gedaan door Angelique Verheijen.
Het is een hardcover uitgave met mooie sprayed edges. Vlammend oranje als de vers uitgebraakte vlammenwerveling van een draak. De hardcoveromslag zelf is donkerblauw, met enkele cirkels waarin je een draak op een kasteelachtig gebouw ziet zitten. Onder de grootste cirkel staat de titel en de ondertitel.
In deze mede door draken bevolkte wereld is Britania verdeeld in een klassenmaatschappij. De draken zijn buiten het klassenstelsel geplaats en hebben vrijwel geen contact meer met de mensen. Behalve wanneer ze een taakstraf uitvoeren. Vivien is een tweedeklas burger en ze wil heel graag naar de universiteit om drakentalen te leren. Dankzij haar moeder, die uit Bulgarije komt, spreekt ze meerdere drakentalen. Vivien gaat gebukt onder een enorm schuldgevoel. Door iets wat zij heeft gedaan is haar beste vriendin Sophie gedegradeerd naar de derde klasse. De klasse waarin armoede en kansenongelijkheid heerst. Op een dag komt mevrouw Hollingsworth op visite, om met haar moeder te spreken over het onderzoek dat ze heeft verricht naar diverse dialecten in drakentalen. Niet alle experts geloven dat draken ook in dialecten spreken. Tijdens die visite worden de ouders en de oom van Vivien plotseling gearresteerd. Ze worden ervan beschuldigd bij de rebellen te horen, maar Vivien kan dat niet geloven. Ze wordt samen met haar neef Marquis gerecruteerd door het DDA, het Departement voor Drakenafweer. Samen met andere zogenaamd criminele kinderen, moet Vivien een code zien te kraken. Wanneer haar dat lukt, wordt haar hele familie vrijgelaten.
Het verhaal is spannend, soms ontroerend en laat goed zien hoe je, als je met een bepaalde visie opgroeit, totaal niet in de gaten hoeft te hebben wat er zich om jou heen afspeelt. Vivien zit in de bevoorrechte tweede klasse en heeft geen idee hoe de mensen in de derde klasse worstelen met kansenongelijkheid, gebrek aan opleiding, ziekenhuizen, voedsel. Zij gelooft rotsvast in haar regering, die het volgens haar alleen maar goed voor heeft met de mensen. Ook die in de derde klasse.
Bij het DDA komt ze voor het eerst in aanraking met mensen uit die derde klasse en komt ze er langzaam achter dat het hele plaatje groter is dan wat zij altijd heeft geleerd en gedacht.
Hierdoor raakt ze steeds verder verstrikt in haar grootste dilemma. Is premier Wyvernmire te vertrouwen? Kan ze haar vertellen wat ze heeft ontdekt en daarmee haar familie redden? Of heeft Atlas gelijk, wordt haar kennis tegen de draken gebruikt en worden zij en haar familieleden daarna alsnog ter dood veroordeeld?
De gedachtenstrijd van Vivien wordt duidelijk beschreven, als lezer weet je wel wat ze zou moeten kiezen, maar je voelt toch hoe ze heen en weer getrokken wordt door haar loyaliteiten. In deze tijd van polarisatie een heel mooi boek om het gevaar daarvan inzichtelijk te maken.
Kortom: Een spannend boek met draken en een politiek vraagstuk, dat laat zien dat jonge mensen ook heel maatschappelijk betrokken kunnen zijn en opkomen voor hun innerlijke kompas.
Over de schrijfster: S.F. Williamson groeide tweetalig op, studeerde Frans en Italiaans en is werkzaam als literair vertaalster. A Language of dragons is haar debuutroman.