Alsof The Holiday en Gilmore Girls samen een kop warme chocolademelk delen.

Stel je voor: een besneeuwd stadje waar iedereen warme chocolademelk drinkt, kerstlampjes ophangt en nét iets teveel weet van elkaars liefdesleven. Welkom in Maple Falls, waar de geur van kaneel, rivaliteit en romantiek in de lucht hangt.

In “Het Spiced Cocoa-Café” volgen we Cassidy, een vrolijke chocolademaker met kerstsokken voor elke dag van de maand, en Liam, de lokale “grinch” die het liefst een winterslaap houdt tot januari. Hun winkels liggen pal tegenover elkaar, en uiteraard vliegt er meer dan alleen sneeuw heen en weer. De jaarlijkse etalagewedstrijd verandert langzaam in een flirterige strijd vol spiced cocoa, sarcasme en, jawel, sprankeltjes liefde.

Wat Harper Graham knap doet, is die typische “Hallmark in-een-boek-sfeer” creëren, maar met nét wat meer pit. Maple Falls voelt levendig en echt: je hoort de belletjes rinkelen, voelt de kou op je wangen en ruikt bijna de warme chocolademelk. De personages zijn charmant, al mag Liam af en toe iets minder vaak tegen de miscommunicatie-muur bonken. Cassidy daarentegen is pure kerstgeest in mensenvorm, soms iets té opgewekt, maar daardoor juist heerlijk ontwapenend.

Toch mist het boek hier en daar wat ritme, maar laat je niet tegenhouden. Dit boek is een warme mok troostliteratuur, zelfs voor de grootste Grinch onder ons. Het is cheesy en cosy op precies de juiste manier, perfect voor wie het liefst wegkruipt onder een plaid met twinkellichtjes aan. Verwacht geen literaire diepgang, maar wel een kerstgevoel van top tot teen.