Moed en hoop in een rauwe realiteit

Dankzij een wedstrijd op de website van Hebban ontving ik in ruil voor een recensie het boek van de uitgeverij KokBoekencentrum.
Anna Stuart is het pseudoniem van Joanna Barnden voor haar historische romans rond de Tweede wereldoorlog. Voor romans die in een andere periode afspelen gebruikt ze het pseudoniem Joanna Courtney.
Ze is in 1972 geboren in St.-Andrews (Schotland) en studeerde Engelse literatuur aan het Sidney Sussex College te Cambridge. Ze werkte als productieplanner en vanaf 2013 werd ze fulltime schrijver. Ondertussen heeft ze een twintigtal romans geschreven die in meerdere talen vertaald werden.

Het boek is gebaseerd op een waargebeurd verhaal van de Poolse vroedvrouw Stanislawa Leszezynska die vanwege hulp aan Joden in het kamp van Auschwitz opgesloten werd, maar een deel is fictie.
Het verhaal start in 1939 in de Poolse stad Lodz vlak voor de Duitse inval in Polen. Afwisselend lezen we vanuit het standpunt van Ana een Poolse vroedvrouw en Ester een leerling verpleegkundige die als Joodse de haat van de Duitsers het ergst ervaart. Ze leren elkaar kennen en eens in het getto kan Ester rekenen op de ervaring van Ana voor hulp bij bevallingen. In 1943 worden ze alle twee naar het kamp Auschwitz gestuurd. Ana omdat ze verdacht wordt van verzetsactiviteiten en Ester omdat ze Joodse is. In het kamp kan Ana bewijzen dat ze vroedvrouw is en neemt Ester als haar assistente mee. In de barak voor zwangere vrouwen proberen ze de pasgeborenen te redden.
Het boek is een prachtig eerbetoon aan de vrouwen en mannen die hun leven riskeerden om anderen te helpen. In een beeldende, gedetailleerde schrijfstijl geeft de auteur mooi weer in welke mensonterende situaties deze gevangenen vertoefden. Maar ook de moed van de vrouwen en hun verzet tegen de Duitsers. Al veel boeken over Auschwitz gelezen maar spijtig genoeg opnieuw nieuwe verschrikkingen ontdekt. De historische commentaar die de auteur achteraan het boek geschreven heeft, is een meerwaarde. Ze licht toe welke personages ze op echt bestaande personen gebaseerd heeft. Plus toelichting over het getto van Lodz, het Lebensbornprogramma en de opstand van Warschau.
Mooie quote uit het boek met een duidelijke boodschap : Kom, dan laten we deze baby geboren worden in de hoop dat hij een hoopvol nieuw begin zal zijn voor ons allemaal."