Mooie en goede start van nieuwe serie

Ongeveer vijfentwintig jaar geleden bracht Karin Slaughter haar eerste boek (Nachtschade, 2001) uit en sindsdien is ze niet meer weg te denken in het thrillerlandschap en iedere uitgave is succesvol. Dit feit was voor haar een reden om een frisse start te maken door met een nieuwe serie te beginnen. Gebroken engelen, het eerste deel van deze reeks, verscheen medio 2025 en speelt zich af in een kleine gemeenschap, een bewuste keuze, want daarmee – zo zegt ze zelf – keert ze terug naar waar het destijds allemaal begon.

Deze keer is North Falls de setting en omdat het plaatsje niet zo heel erg groot is, kent iedereen elkaar, maar is men ook op de hoogte van ieders reilen en zeilen. Als tijdens een vuurwerkshow op 4 juli twee vijftienjarige meisjes verdwijnen, komt zo goed als iedereen in de benen om hen te zoeken. Een van hen is de dochter van de beste vriendin van hulpsheriff Emmy Clifton, dus doet ze er alles aan om de meisjes te vinden. Tijdens haar onderzoek komt ze er echter achter dat ze eigenlijk niet weet wie ze écht zijn.

Natuurlijk is het altijd afwachten of een nieuwe serie aan zal slaan, want diverse (nog) onbekende personages worden geïntroduceerd en de locatie waar de gebeurtenissen zich afspelen is over het algemeen ook geheel anders. Kortom, voor de lezer is het meestal even wennen, en om een bekende slogan aan te halen: successen uit het verleden zijn geen garantie voor de toekomst. Slaughter – ervaren als ze is – lukt het in ieder geval om met dit eerste deel van de North Falls-reeks een veelbelovende start te maken. Het boek heeft namelijk alles wat je van een thriller mag verwachten: een sterke verhaallijn, bijzondere karakters, verborgen geheimen, verrassende wendingen en persoonlijke intriges.

Het verhaal begint sowieso al hoopvol, want in het eerste hoofdstuk doen zich een paar onheilspellende situaties voor waarbij je je afvraagt waar een en ander zal eindigen. Voordat daar meer duidelijkheid over komt, doet de auteur het even tijdelijk rustig aan, hoewel ze er wel degelijk voor zorgt dat de lezer bij de gebeurtenissen betrokken blijft en de hoofdstukken in het eerste deel – het boek bevat twee delen, waarvan het tweede zich twaalf jaar later afspeelt – zich kenmerken door een licht oplopende spanning. Vanaf die sprong voorwaarts krijgt de plot een iets andere strekking, want er doen zich veel meer spannende momenten voor. Waar het eerste gedeelte vooral uit een kennismaking met de verschillende personages bestaat, onderscheidt het volgende zich voornamelijk door de nadruk die op het politieonderzoek ligt. Daarin doen zich allerlei interessante wendingen en verrassingen voor, waardoor het verhaal steeds meer intrigeert.

Zoals gezegd besteedt de auteur eveneens ruim aandacht aan de privéomstandigheden van een aantal personen, met name aan die van protagonist Emmy Clifton. Hierdoor leer je haar, maar in feite ook haar familie en alle anderen, behoorlijk goed kennen. Eén ding gaat zonder meer op: alle karakters zijn naar behoren uitgewerkt, hoewel (maar dat terzijde) niet iedereen even sympathiek is. De schrijfstijl van Slaughter is – eigenlijk vanzelfsprekend – bijzonder toegankelijk en verzorgd en weet ze de lezer van begin tot eind bij de vele gebeurtenissen te betrekken. Op de juiste momenten roept ze emoties op die bij de desbetreffende situatie gepast zijn.

Ondanks dat er tamelijk veel onverwachts gebeurt, heb je tijdens het lezen wel een klein vermoeden wie achter de verdwijning van de meisjes zit. Niet meteen overigens, maar wel in de loop van de plot. Toch houdt dit niet in dat Gebroken engelen voorspelbaar is, in geen geval, want zelfs aan het eind van de plot wordt een feit onthuld die je daarvoor niet zag aankomen. Al met al is dit eerste seriedeel een mooie en goede start van het op het eerste gezicht onveilige North Falls.