Spannende, meeslepende oorlogsroman

Wanneer 10 soldaten van de Duitse Sicherheitsdienst hun intrek nemen in het kasteel, weigert de eigenzinnige en flamboyante kasteeldochter Esmée lijdzaam toe te kijken. Vastberaden zet ze alles op alles om Joden in nood te helpen. Ze werkt een prima plan uit om een oude werkneemster te laten onderduiken in het kasteel zelf. Wanneer zij toekomt, verloopt niets nog volgens plan. Tegelijk zit Esmée in een onwaarschijnlijke huwelijkscrisis. Toch moet ze haar persoonlijk drama opzij schuiven en razendsnel een nieuw onderduikadres vinden. Intussen trekt ze ongewild de aandacht van de Duitsers. Gelukkig krijgt ze hulp vanuit onverwachte hoek. Slaagt Esmée erin om met deze hulp en haar vindingrijkheid iedereen, inclusief zichzelf, in veiligheid te brengen?

Het grootste deel van het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van Esmée, afwisselend met Guusje. Het verhaal van Guusje leerden we al kennen in Schaduwdochter. Dit speelde zich af tijdens WOI. Het huidige verhaal situeert zich in de grimmige periode van WOII.

Net zoals in het 1ste boek wordt er moeiteloos geschakeld tussen heden en verleden. In het hedendaagse verhaal volgen we de huidige bewoners van het kasteel. Carmen is doodongerust wanneer haar man Vic niet opdaagt. Al snel blijkt dat hij een eenzijdig auto-ongeluk heeft gehad. Carmen vertrouwt het niet, volgens haar is er meer aan de hand. Ze gaat zelf op onderzoek uit.

Het is mooi hoe beide verhaallijnen op het einde samen komen en gaten uit het verleden opgevuld worden. Geheimen die decennia lang verborgen bleven worden onthuld. Het zorgt voor een verrassende ontknoping.

Dit boek boeit van de eerste tot de laatste bladzijde. Rachel heeft een bijzonder aangename schrijfstijl. Haar pen voert je moeiteloos door het verhaal: helder, vlot en perfect in balans. Ze weet precies wat nodig is — geen woord te veel, geen detail te weinig. De personages komen tot leven door haar treffende beschrijvingen; hun karakters voelen authentiek en herkenbaar aan. Ook de situaties en omgevingen schetst ze met een vanzelfsprekende soepelheid, je gaat als lezer helemaal op in het verhaal. Een ander sterk punt van Rachel is dat ze veel hoofdstukken beëindigt met een cliffhanger waardoor je steeds verder wil lezen. De gruwelijkheden van de oorlog worden niet geschuwd maar worden op zo’n manier gebracht dat ze aangrijpen zonder te overweldigen. De hoofdreden waarom je een slapeloze nacht tegemoet zou gaan, is omdat je het boek in één ruk wilt uitlezen.

Graag wil ik nog iets kwijt over de personages. Er zijn er best veel, toch blijft het verhaal goed te volgen. Ik kan niet alle personages bespreken, dat zou me te ver leiden. Toch wil ik er een paar uitlichten. In het begin had ik wat moeite om de 2 Duitse officieren uit elkaar te houden. Maar al snel werd het duidelijk. Max Winter is de knappe, eerder vriendelijke man die gecharmeerd is door Esmée. Pingel ontpopt zich als de arrogante, gevaarlijke tegenpool.
Dan is er nog de butler Stijn. Aanvankelijk lijkt hij een bijrol te hebben maar vergis je niet, zijn bijdrage is cruciaal voor het verhaal!

Ik ontdekte dit boek omdat er een online leesclub over werd georganiseerd. Het was fijn om de bevindingen van andere lezers te horen. Ook de schrijfster zelf was aanwezig en vertelde ons o.a. in hoeverre bepaalde zaken overeen kwamen met waargebeurde feiten. Door de leesclub kwamen we te weten dat het personage van Esmée geïnspireerd is op Esmée van Eeghen, een verzetsstrijder die jarenlang onterecht de geschiedenis is ingegaan als verraadster. Indien er een tweede druk van dit boek komt, wat ik Rachel van harte toewens, zou het een waardevolle aanvulling zijn voor het boek om deze boeiende informatie omtrent de echte Esmée verder toe te lichten in een nawoord.