Jezelf blijven in een vijandige wereld

De heks van Gottem is een indrukwekkende historische roman die raakt – niet alleen door het krachtige verhaal, maar vooral omdat het gebaseerd is op waargebeurde feiten. Frederic Vermeulen neemt je mee naar het Vlaanderen van de zestiende eeuw, een tijd waarin angst, bijgeloof en onrecht het leven van vooral vrouwen diep konden tekenen.

Het verhaal draait om een vrouw die bijna twintig jaar lang wordt uitgemaakt voor heks. Dat alleen al is schrijnend, maar wat dit boek zo krachtig maakt, is haar onverzettelijkheid. Ze blijft staan. Ze houdt vast aan haar eigen waarheid, zelfs als de wereld haar keert. Dat maakt haar een personage dat bewondering oproept en dat ontroert.

De setting van 1575 tot 1603 is geloofwaardig en gedetailleerd uitgewerkt. Je krijgt echt een inkijkje in hoe het leven toen geweest zou kunnen zijn: de onzekerheid, de dorpsmentaliteit, het religieuze fanatisme en de dreiging van heksenvervolgingen. En juist omdat dit verhaal wortels heeft in de werkelijkheid, komt het extra hard binnen. Je voelt dat dit voor veel mensen geen fictie was, maar keiharde realiteit.

De schrijfstijl van Vermeulen is prettig en meeslepend. Hij weet de spanning subtiel op te bouwen, zonder overdreven effectbejag. Het verhaal is ontroerend, maar ook sterk: het laat zien hoeveel moed en kracht het kost om jezelf te blijven in een vijandige wereld.