Historische fictie met een mysterieus randje

Het meisje bij het venster is een intrigerende roman waarin historie, kunst, het heden en fictie op een knappe manier samenkomen. Het verhaal begint wanneer Rik Wolters, een amateur-genealoog, in een archief stuit op de naam Marie de la Motte. Zijn ontdekking leidt naar het jaar 1666, waarin Marie Willem Bolnes — zwager van de beroemde schilder Johannes Vermeer — weet over te halen om met haar hulp te ontsnappen uit een verbeterhuis in Delft. Waar hun vlucht naartoe leidt en welk geheim zij met zich meedragen, vormt de kern van een mysterie dat zich langzaam ontvouwt. Samen met Sandra Molenaars, een bekende tv-presentatrice, duikt Rik dieper in deze historische kwestie.

De kracht van dit boek zit in de manier waarop verschillende tijdlagen en verhaallijnen met elkaar verweven zijn. Het verhaal wordt verteld vanuit meerdere personages — ongeveer zes — en wisselt regelmatig tussen het heden en het jaar 1666, waarin we het perspectief volgen van Willem, Marie en enkele andere betrokkenen. Ondanks het aantal personages en de complexe opzet, wordt het verhaal nergens verwarrend. Integendeel: de afwisseling werkt juist prettig en houdt het tempo erin.

Er lopen drie verhaallijnen door elkaar: het historische verhaal, het onderzoek van Rik en Sandra, en een derde verhaallijn die ik hier bewust niet benoem om spoilers te voorkomen. Deze lijnen komen aan het einde grotendeels samen, maar het is vooral het laatste hoofdstuk in het verleden dat alles echt betekenis geeft en de losse eindjes op overtuigende wijze met elkaar verbindt.

Halverwege het boek betrapte ik mezelf erop dat ik ging googelen naar schilderijen van Vermeer en me afvroeg welke elementen historisch correct zijn en welke ontsproten aan de verbeelding van de auteur. Dat zegt veel over hoe overtuigend historie en fictie in dit verhaal samenkomen.

Frank Peters’ schrijfstijl is beeldend en sfeervol. Elke locatie wordt zo beschreven dat je je moeiteloos een voorstelling kunt maken van de omgeving, de atmosfeer en het gevoel dat erbij hoort. Zelfs de passages die zich in de zeventiende eeuw afspelen blijven goed leesbaar en toegankelijk. Een klein aandachtspunt vond ik de oude teksten die in het e-book zijn opgenomen. Deze waren soms lastig te lezen; een uitgetypte versie had het leescomfort zeker vergroot.

Het meisje bij het venster is een boeiende en goed opgebouwde roman die geschiedenis tot leven brengt en de lezer uitnodigt om zelf mee te puzzelen. Een aanrader voor liefhebbers van historische fictie met een mysterieus randje en een sterke verbinding tussen verleden en heden.