Levendige kunst en moderne verhalen

Onder dezelfde sterrenhemel is een heerlijk boek voor mensen die dol zijn op korte verhalen en kunstige, kleurrijke illustraties.

Yoshi Yoshitani neemt je in vliegende vaart mee door achtenzeventig sprookjes, fabels en mythes. Je bent waarschijnlijk langer bezig met het bewonderen van de illustraties dan met de tekst, want de verhalen duren slechts een bladzijde lang.

Een goede reden om ze later nog eens op te zoeken, want ik hou van mythische, sprookjesachtige verhalen. Er staan hier dan ook een aantal vuistdikke (ouderwetse) sprookjesboeken in de kast. Een flink aantal verhalen in dit sterrenhemel boek ken ik wel, zoals: Repelsteeltje, Aladin en De schone slaapster, maar sommigen zijn ook helemaal nieuw voor mij. Neem Apsara’s uit Cambodja, of het Amerikaanse volksverhaal van John Henry. Heb jij ze ooit eerder gehoord of gelezen?

Wat meteen opvalt is dat de vrouwelijke personages van Yoshitani sterk en weerbaar worden afgebeeld. Geen zwakke poppetjes in dit boek, maar mooie krachtige wezens. Ik pluk één verhaaltje uit het boek, om wat meer over te vertellen. Prinses Kaguya, een sprookje uit Japan. Niet geheel toevallig, siert ze ook het omslag.

Het verhaal gaat over een oude, kinderloze bamboesnijder die een gloeiende bamboestengel vindt. Wanneer hij hem opensnijdt blijkt er een piepklein meisje in te zitten. Verrukt neemt hij het meisje mee naar huis om aan zijn vrouw te laten zien. Ze voeden het meisje op alsof het hun eigen kind is. Haar schoonheid trekt al snel vijf prinsen aan die haar ten huwelijk vragen. Kaguya daagt hen uit door ze een onmogelijke opdracht te geven. Zelfs het aanzoek van de keizer van Japan slaat ze af. Aan het einde van het verhaal onthult Kaguya haar afkomst.

Alleen daarom is dit leuke boek al een karaktervolle aanwinst. Het combineert de (volks)verhalen, met culturen en verhalen over de hele wereld. Het zijn eenvoudige hervertellingen met een modern tintje. Het is een mooie inleiding, of misschien wel aanleiding, om over de verhalen na te denken en te praten samen.

Zoals het een goed sprookjesboek betaamt, bevat het ook terugkerende thema’s, als het overwinnen van het kwaad, omgaan met tegenspoed en het vinden van trouw, vriendschap en liefde. Het doet je inzien dat culturen die zo van elkaar verschillen, ook veel gemeen hebben en dat het een verrijking kan zijn. De titel geeft al het voorzetje: We leven allemaal onder dezelfde sterrenhemel.

Dat illustraties belangrijk zijn voor het beeld van een verhaal is duidelijk, maar dit gebonden boek is een plaatje. De aankleding is van de eerste tot de laatste bladzijde geweldig. Alles is mooi afgewerkt en met het rode lint kan je goed bijhouden waar je gebleven bent. De illustraties vertegenwoordigen verschillende culturen en tijdsperioden. Lezers die vertrouwd zijn met tarotkaarten, zullen in de illustraties bepaalde symbolen herkennen zoals bekers, zwaarden, munten en staven. Ze geven samen met de illustraties goed inzicht in het verhaal.

Onder dezelfde sterrenhemel | Yoshi Yoshitani | Uitgever Pelckmans Uitgevers