Beter een goede buur…

Mt. Pleasant, Charleston, South Carolina is waar dit verhaal zich afspeelt, in de eerste helft van de jaren negentig, in een rustige residentiële wijk waar de mannen belangrijke jobs hebben en de vrouwen thuisblijven om voor de kinderen en het huishouden te zorgen. Eens om de zoveel tijd komen de huisvrouwen samen om te praten over de true crime boeken die in hun kleine boekenclub lezen. Maar de rust in Mt. Pleasant zou wel eens heel snel tot een einde kunnen komen als een nieuwe inwoner zijn intrek doet in het huis van een van de inwoners van de straat waar deze vrouwen wonen, namelijk Ann Savage. Kort daarop valt een gek geworden Ann Savage Patricia Campbell aan in haar eigen huis. Ze ontmoet ook de neef van Ann Savage, die bij haar is ingetrokken, James Harris. Deze enigmatische maar charmante kerel werkt zich in het leven van Patricia en in de leesclub en heeft enkele eigenaardigheden. Overdag ziet hij er altijd ongelofelijk bleek en ziekjes uit maar 's nachts blaakt hij van de gezondheid. Al snel beseft Patricia dat er iets scheelt met deze man maar niemand gelooft haar en wijdt het aan haar interesse in de thrillers en de true crime boeken die ze leest. Ze beweren allemaal dat haar fantasie op hol is geslagen. Maar als haar inwonende en dementerende schoonmoeder, Miss Mary, blijk geeft dat ze James Harris kent, staat er op Patricia geen maat meer en wil ze meer te weten komen van de nieuwe inwoner die intussen ook al de mannen heeft weten inpalmen en overtuigen van zijn goedheid. Haar zoektocht leidt tot een bizarre ontdekking waardoor niet enkel haar eigen leven maar vooral dat van haar familie en haar vriendinnen in gevaar komt. Want volgens Patricia is James Harris een vampier die uit is op het bloed van kinderen. Zal ze de andere huisvrouwen kunnen overtuigen in haar verhaal?

Dit was een verhaal dat ik al veel langer wou lezen, omdat Grady Hendrix' boeken al langer op mijn leeslijst staan. Hij weet als geen ander een nostalgisch tripje te verwerken in een horrorboek, dat toch een grote dosis humor ook bevat. Het boek zit vol jaren negentig nostalgie en elke hoofdstuk is ook de titel van een true crime of thriller die de leesclub op dat moment aan het lezen is. Maar die titel kan dan ook verwijzen naar de gebeurtenissen in het boek zelf (In Cold Blood, The Stranger beside me...) Het verhaal zelf is minder griezelig en neigt meer naar de humoristische kant op maar het is een plezier om je tijd te spenderen in dit zuiders stadje waar een groep vrouwen onverwacht strijd moeten leveren tegen een mogelijke moordenaar, die daar bovenop ook nog eens een supernatuurlijk wezen zou kunnen zijn. Hoe stop je zo iemand, die intussen hun mannen ervan heeft kunnen overtuigen dat hij maar een doodgewone man is die wil investeren in een project waar ze veel geld mee kunnen verdienen?

Hendrix kaart hiermee natuurlijk een heel belangrijk thema aan namelijk de rol van de vrouw in het gezin. Man werkt, vrouw aan de haard... Maar door deze vrouwen net op de voorgrond te brengen én hun de strijd te laten strijden, waarvan de mannen niet zien dat die gaande is, draait Hendrix de rollen om en bezorgt hij deze vrouwen een stem die veel zwaarder doorweegt. Ik hou van het doorbreken van dit opgelegde rollenpatroon.

Achteraan het boek staat ook een kaart van Mt. Pleasant en nog wat leuke extra's, zoals een leeslijst van true crime boeken die Hendrix zelf aanraadt om te lezen. The Stranger beside me ligt hier al een tijdje klaar om te lezen (dat is het verhaal van Ann Rule, een vriendin van seriemoordenaar Ted Bundy, die een boek begon te schrijven over de moorden op de meisjes, niet wetende dat de moordenaar eigenlijk dichterbij was dan ze ooit vermoedde). Dus die zou ik zeker wat hoger op mijn tbr willen leggen, mocht dat mogelijk zijn.

Op de cover staat 'Desperate Housewives meets Dracula'... ik zou Dracula willen vervangen met 'Fright Night', een eighties film over een jonge kerel die vermoedt dat zijn buur wel eens een vampier zou kunnen zijn. Dat vind ik persoonlijk een veel accuratere vergelijking dan Dracula.