techno-thriller

http://looneybooks79.blog/2026/03/08/virus/

GeneDyne is een farmaceutisch concern dat, onder leiding van Brent Scopes, al enkele nieuwe revoluties op medisch vlak heeft verwezenlijkt. Eén daarvan is een synthetisch bloed dat binnenkort zal uitgerold worden om het bloedtekort in bloedbanken aan te vullen zodat iedereen kans maakt op bloedtransfusies.
Intussen heeft GeneDyne filialen over het ganse continent en een onderzoekscentrum in de woestijn van New Mexico, waar de meest briljante genetici experimenteren met het meest voorkomende virus ter wereld: het griepvirus. Wetenschappers hebben namelijk een nieuwe, dodelijkere versie van het virus ontwikkeld en nu moet een remedie worden gevonden. GeneDyne ziet alvast heel veel winst in dit nieuwe virus én de remedie. De manier om de remedie te ontwikkelen is dankzij het manipuleren van het menselijk DNA.
Guy Carson, een jonge ambitieuze wetenschapper, wordt naar de GeneDyne woestijnfaciliteit gehaald om er het werk over te nemen van een wetenschapper die helemaal gek is geworden door de isolatie en het geestdodend werk. Ook Guy moet wennen hieraan maar vliegt er onmiddellijk in. Zijn komst werkt niet onmiddellijk stimulerend, vooral niet omdat de andere collega's niet allemaal heel open zijn en tevreden over zijn komst. Carson concentreert zich compleet op het werk maar dan ontdekt hij enkele bizarre ontwikkelingen in het virus en in het onderzoek van zijn voorganger. Al snel wordt duidelijk dat X-Flu een groter killervirus kan zijn dan oorspronkelijk gedacht. Samen met zijn assistente, Susana Cabeza de Vaca, zal hij zich moeten zien te redden uit een quasi onmogelijke situatie, terwijl hun leven en dat van hun collega's in de faciliteit op het spel staan. Maar ook de rest van de wereld loopt groot gevaar!
GeneDyne krijgt ook heel wat weerstand van Charles Levine, een vroegere vriend en studiegenoot van Brent Scopes. Samen met de hulp van de illustere Mime, een computerhacker, tracht hij binnen te dringen in GeneDynes beveiliging om de gevaren van Scopes' onderzoek aan te kaarten, wat zal leiden tot een aanvaring tussen beide heren.
Virus (Mount Dragon) is het tweede boek dat de beide heren samen schreven (na 'Vloek van het Oerwoud' of ook bekend als 'Relic') en je merkt op dat dit boek nog een duidelijke eerste oefening is van beide heren in het genre van de techno-thriller. Ze treden in de voetsporen van Michael Crichton, die het genre zowat uitvond, maar met 'Virus' bereiken ze zeker nog niet de kwaliteit die ze later met andere boeken wel zullen behalen. En toch is dit ook een heel spannende thriller die zich op vele vlakken afspeelt. Er is het farmaceutische concern, de technologische vooruitgang (dit boek werd in 1996 geschreven maar voelt heel modern aan) en de locatie in de woestijn in New Mexico (een locatie waar de schrijvers graag naar terugkeren, ook de Anasazi-indianen komen later nog aan bod in één van hun boeken). Deze combinatie en de overleving skills van Carson terwijl ze achtervolgd worden door een meedogenloze, dolgedraaide moordenaar zorgt sowieso voor een heel spannend tweede deel van het boek.
Wat wel moet gezegd worden over het boek is hoe vooruitstrevend het boek op zich al was, zeker aangezien het dertig jaar geleden voor het eerst werd gepubliceerd. Er is al sprake van A.I. (een thema dat tegenwoordig heel actueel is), het manipuleren van DNA (tegenwoordig beter gekend als CRISPR) en een killervirus, waar we een aantal jaar geleden zelf ook kennis mee hebben gemaakt. En hoewel dat laatste zeker niet nieuw is (de geschiedenis staat bol van de pandemieën) voelt het wel profetisch aan dat een virus een gevaar vormt voor de wereldbevolking.
Zoals ik al zei, het boek is dertig jaar oud en het zal ongeveer ook zo lang geleden zijn dat ik het las. Samen met een groepje (her)lezen we de boeken van beide heren met het personage Aloysius X.L. Pendergast in de hoofdrol. Ook deze reeks ben ik ooit begonnen maar na boek 9 ben ik jammer genoeg gestopt met lezen (ik ben ze wel blijven kopen) dus was dit het ideale moment om de reeks eindelijk eens opnieuw te herontdekken. Maar ik ben dan natuurlijk zo obsessief dat ik alle boeken van de auteurs, in volgorde van uitgave, wil lezen. Daar heb ik ook een goede reden voor want de boeken van Preston & Child hebben altijd een link met elkaar, vaak door een personage. Wat ik echter niet (meer) wist was dat ook 'Virus' een kleine link heeft, namelijk het personage 'Mime', de hacker. Deze komt ook voor in de Pendergast-boeken. Dus rouw ik er zeker niet om dat ik ook dit boek heb herlezen. Het volgende dat klaarligt is dus Relic (Vloek van het Oerwoud), de start van een reeks boeken waar ik heel hard naar uitkijk, ook om de liefde voor het personage Pendergast met andere mensen te kunnen delen.