De rauwe ratrace van het meedogenloze India.

De witte tijger - Aravind Adiga
Deze ‘auto-biografie’ wordt geschreven door Balram Halwai, een jongen uit een klein dorpje ten zuiden van New Delhi. Het ‘donkere India’, het is er beslist geen paradijs. Hij mag wel naar school en heeft zeker talent. Dat ziet ook de inspecteur. Die noemt hem ‘de witte tijger’.
“… wat is in elk oerwoud het zeldzaamste dier… de witte tijger… dat ben jij in dit oerwoud, Balram…” (p.36)
Maar Balram krijgt geen kans verder onderwijs te volgen. Hij ziet dat er in de grote stad genoeg werk te krijgen is … als chauffeur. Een oude taxi chauffeur wil hem, tegen vergoeding, opleiden tot chauffeur én tot ‘man’.
Balram trekt naar Delhi. Hij vindt bij een rijke (van oorsprong dorpsgenoot) een baan. Daar geeft hij zijn ogen en oren goed de kost. Hij is dienstbaar, luistert goed als hij ritjes in de taxi maakt met zijn meester, hij trekt sluw zijn plan. Zijn familie, die hij beloofde geld te sturen zo gauw hij het zou verdienen, is compleet naar de achtergrond verdwenen. Balram komt alleen voor zichzelf op, hij wil zich van zijn kaste bevrijden en de knellende band met de familie verbreken.
Hoe kun je omhoog in deze ratrace vanuit de onderste kaste. Het kastenstelsel, dat officieel is afgeschaft in India, leeft nog volop. Wil je hogerop komen in de maatschappij, dan heb je veel geld nodig. Dat ziet Balram ook bij zijn Meester, die hij geregeld met koffers vol geld naar invloedrijke figuren moet rijden.
“… what a fucking joke… ons politiek stelsel … India…” (p.121)
En eerlijkheid is een prima deugd, maar je bereikt er niet veel mee. Sluw en meedogenloos handelen heeft volgens Balram meer effect.
“…Een witte tijger heeft geen vrienden, dat is te gevaarlijk …”(p.263)
Balram ‘krijgt’ op een dag veel geld in handen en vlucht naar Bangalore, ver weg van Delhi. Daar schrijft hij deze autobiografie in de vorm van brieven. Hij heeft vernomen dat de premier van China Bangalore zal bezoeken, die wil in zijn stad het geheim achterhalen van ‘het nieuwe India’.
Balram wil de premier het Echte Verhaal laten lezen.
Een boek dat venijnig en reëel de andere kant van India laat zien. Niet het India van de toerist. Het India voor ‘the struggle for live’. De maatschappelijke misstanden worden niet vermeden: het kasten stelsel, de corruptie, het ‘liegen-en-bedriegen’, de ongelijkheid tussen de religies, tussen man en vrouw, de klassenmaatschappij.
Het geheel is verpakt in een indrukwekkende roman, die terecht de Booker Prize won en een wereldwijde bestseller werd.