Ontroerende weergave van een vlucht

De 32-jarige Lydia en haar acht jaar oude zoon Luca zijn de enige overlevenden van een bloedbad, waarbij zestien leden van hun familie door een Mexicaanse drugskartel in Acapulco worden vermoord. Een van de slachtoffers is de journalist Sebastian, de man van Lydia, die de aanleiding tot het bloedbad was, omdat hij een artikel schreef over het kartel en zijn leider Javier Fuentes. Het toeval wilde dat Fuentes vaak in Lydia’s boekwinkel kwam en zo met haar bevriend raakte. Lydia beseft dat zij en Luca ook vermoord zullen worden als ze gevonden worden. Ze besluit met Luca naar de Verenigde Staten te vluchten. Een angstaanjagende reis volgt.

Het verhaal is voor het overgrote deel in het heden geschreven. In de eerste helft van het boek wordt dit onderbroken door flashbacks over het leven van Lydia voordat het bloedbad plaatsvond. Tijdens hun reis komen Lydia en Luca andere migranten tegen, die elk hun eigen aangrijpende verhaal hebben. Een prominente rol daarbij spelen twee zusje uit Honduras, de 15-jarige Soledad en de 14-jarige Rebecca, die leven onder de dreiging seksueel uitgebuit te worden. Het verhaal is veel meer dan een beschrijving van de reis van Lydia en Luca. Het gaat over de wanhopige pogingen van een moeder om haar zoon in leven te houden, waarbij ze geconfronteerd worden met honger en dorst, hitte en kou, vermoeidheid, afpersing en verkrachting. Maar ook blijkt dat er vrijgevige mensen zijn die hen helpen tijdens hun vlucht. De schrijfster doorspekt haar verhaal niet alleen met angst, verdriet en wanhoop, maar ook met vriendschap, liefde en vertrouwen.

Alhoewel het migrantenthema inmiddels een politieke kwestie is, benadert Cummins dit onderwerp neutraal door feitelijk te beschrijven wat mensen op de vlucht meemaken en voelen zonder er een (politiek) oordeel over te geven. Wel vraagt het boek om aandacht voor deze kwestie.

Alhoewel de personages niet erg uitgewerkt zijn en er heel wat gekunstelde teksten in het verhaal voorkomen, leest dit aangrijpende verhaal over een vrouw, die vastbesloten is de VS te bereiken louter om ervoor te zorgen dat haar zoon en zijzelf overleven, heel gemakkelijk.