Sterk debuut: coming-of-age verhaal

Sanaë Lemoine is geboren in Parijs en heeft een Franse vader en een Japanse moeder. Als kind werd ze met haar broer opgevoed in Argentinië, waar ze tot haar vierde thuis uitsluitend Frans en Spaans sprak. Daarna verhuisde ze naar Melbourne, waar ze naar een Australische school ging en er Engels leerde lezen en schrijven. Toen ze twaalf was verhuisde het gezin terug naar Frankrijk. Daar maakte ze de middelbare school af. Vervolgens verhuisde ze naar de Verenigde Staten. Nadat ze aan aan de Columbia University was afgestudeerd als Master in Fine Arts Writing, werkte ze als receptenschrijfster en kookboekredacteur voor Phaidon Press en Martha Stewart Books. Uit The Margot Affair blijkt dat de schrijfster niet alleen graag schrijft, maar ook houdt van lekker eten. Het boek is geïnspireerd op gebeurtenissen in haar eigen leven en het verhaal rond de dochter van president Mitterrand. Toen de schrijfster 21 jaar was vertelde haar vader haar dat hij er een tweede gezin op na had gehouden. Het was het moment dat haar ouders gingen scheiden.

Het verhaal speelt zich af in Parijs en heeft het 17-jarig meisje Margot Louve als hoofdpersoon. Ze is de ‘geheime’ dochter van de Franse minister van Cultuur Bertrand Lapierre, die met een andere vrouw getrouwd is en bij haar twee volwassen zonen heeft, en de gevierde toneelactrice Anouk Louve. Margot's vader verblijft de meeste tijd bij zijn officiële familie en bezoekt af en toe de Louves. Wanneer Margot en haar moeder de vrouw van haar vader zien wandelen in de Jardin du Luxembourg in Parijs krijgt Margot sterke twijfels aan de wenselijkheid om de geheime relatie in stand te houden. Ze snakt ernaar om door haar vader als zijn legitieme dochter erkend te worden. Het liefst zou ze zien dat haar vader de vrouw met wie hij getrouwd is, verlaat. Dit brengt haar tot een roekeloze actie om dit te bewerkstelligen.

The Margot Affair heeft veel weg van andere verhalen, waarnaar ook als zodanig in het boek naar wordt verwezen. Allereerst doet het denken aan de voormalige Franse president Mitterrand, die een dochter, Mazarine, had bij zijn minnares terwijl hij getrouwd was met een andere vrouw. Het bestaan van deze onwettige dochter werd pas openbaar toen Mazarine 19 jaar was. Daarnaast bestaat er gelijkenis met Françoise Sagans Bonjour Tristesse.

Lemoine blinkt uit in het ontrafelen van de wijze waarop de zeventienjarige Margot van jeugdige tot volwassene wordt. Gefrustreerd door volwassenen die haar als een kind behandelen, waaronder haar moeder, voelt ze zich aangetrokken tot personen die haar serieus lijken te nemen. Ze is enigszins naïef en begrijpt volwassenen nog niet erg goed. Daarbij hanteert Lemoine een uitbundige, lyrisch stijl van schrijven, waarmee ze de emotionele gemoedstoestand van Margot treffend weergeeft. Iedereen die van coming-of-age verhalen houdt zal veel plezier aan het lezen van dit boek beleven.