Veel geheimen en mooie karakters

Karen M. McManus schreef voor haar debuut One of Us Is Lying al twee niet gepubliceerde boeken. Haar debuut was een groot succes; het stond een kleine zeventig weken in de Young Adult Best Sellers List van de New York Times. Dus de verwachtingen omtrent haar tweede boek Two Can Keep a Secret waren hoog gespannen. Voordat McManus fulltime auteur werd, was ze van plan om carrière als journaliste te maken. Ze studeerde namelijk af met een masterdiploma journalistiek aan de Northeastern University. Al snel kwam ze erachter dat ze niet zo geïnteresseerd was in het schrijven van nieuwsverhalen, maar meer in het verzinnen van verhalen. Voor dit nieuwe verhaal bedacht de schrijfster een kleine stad, Echo Ridge in New England met een griezelig Halloween-pretpark dat drie-en-twintig jaar eerder de setting was van een moord op een tiener, terwijl de inwoners van het plaatsje het park nog steeds als een leuke toeristische attractie bleven beschouwen. Uit haar debuut was al duidelijk dat de schrijfster een voorliefde heeft voor de kracht van geheimen, waarmee mensen zich proberen te beschermen. Haar tweede boek zit weer vol geheimen.

Zus Ellery en broer Ezra Corcoran zijn een tweeling die onlangs in Echo Ridge zijn komen wonen. Hun moeder Sadie is verslaafd en zit in een afkickkliniek, waardoor de tweeling bij hun oma is gaan wonen. Sarah, de zus van Sadie is op 17-jarige leeftijd spoorloos verdwenen en vijf jaar geleden is de tiener Lacey Kilduff gewurgd in het plaatselijke pretpark gevonden. Een klasgenoot van haar, Declan Kelly, was en is nog steeds verdacht, maar bewijs tegen hem is nooit gevonden. Ellery houdt van het oplossen van misdaadmysteries. Wanneer een derde meisje vermist wordt, probeert ze deze onopgeloste zaken te doorgronden en loopt daarbij gevaar voor eigen leven.

“Yes, but it’s not … it’s a different …” He runs a hand through his hair and takes a deep breath. “Brooke Bennett didn’t come home last night. Her parents aren’t sure where she is.”

De gebeurtenissen spelen zich af in de periode 30 augustus tot en met 26 oktober. Het verhaal wordt afwisselend verteld door Ellery en Malcolm, twee sympathiek overkomende personages. Malcolm is de jongere broer van Declan, de hoofdverdachte van de moord op zijn vriendin Lacey vijf jaar geleden. McManus koos voor deze perspectieven omdat Ellery uit een familie met een slachtoffer komt en Malcolm uit een familie met een verdachte. Daarmee realiseert ze verschillende verhaalbogen: er is er een die het hoofdverhaal voedt en personages met elkaar verbindt, maar ook voor elk personage een aparte boog geënt op hun individuele persoonlijkheden. Het telkens wisselen van perspectief geeft lezers inzicht in wat er feitelijk aan de hand is: hoe Ellery en Malcolm zich voelen en wat er precies gebeurt.

Er is een hele reeks mysteries in het boek. Dat is één van de sterke punten van het boek en vooral de wijze waarop deze mysteries met elkaar in balans zijn gebracht. Ogenschijnlijk lijkt het één groot mysterie, namelijk wat is er met de drie meisjes gebeurd, maar in feite is het ingewikkelder en zijn er persoonlijke geheimen die eerst blootgelegd moeten worden alvorens tot de ontknoping wordt gekomen. Daarbij spelen veel personen een rol, waaronder Daisy Kwon, de vriendin van Lacey en nu van Declan, Daisy's zus Mia Kwon en Katrin, de halfzus van Declan en dochter van Peter Nilsson die met Declan's moeder is getrouwd. Ondanks dit grote aantal personen en hun ingewikkelde relaties blijft het geheel toch overzichtelijk.

Two Can Keep a Secret is een 'donker' boek met een lichte toon en op zijn tijd met gepaste humor, waarbij de auteur heeft gekozen voor een intrigerende locatie en een bijzonder samenspel van personages met een sterk uiteenlopend karakter.