Een rauw verhaal over familiedrama’s, prestatiedrang, jaloezie en emotionele instabiliteit

Gen woont met haar oma en haar ouders in een kleine eenkamerflat in Singapore.
Haar opa heeft haar vader en oma verlaten om nooit meer terug te komen. Hij blijkt in Maleisië opnieuw te zijn begonnen. Het gezin van zijn nieuwe zoon is arm en vraagt de oma van Gen en haar gezien om Arin op te nemen in hun gezin. Zodra het bij Arin indaalt dat ze niet terug naar huis kan, ontwikkelen de meisjes en hechte band. Ze groeien op als zusjes. Gen helpt Arin met alles en het gaat Gen zelf voor de wind. Maar dat verandert geleidelijk en bijna 20 jaar later zijn de rollen volledig omgedraaid. Wat voor effect heeft dit gehad op de band tussen de zussen en hoe heeft hun relatie zich ontwikkeld?

Het boek heeft een opvallende en bij het verhaal passende cover. Je ziet twee op het oog identieke meisjes/vrouwen die deels overlappen, maar ook volstrekt omgekeerd van elkaar staan afgebeeld. Metaforisch voor hoe de zussen zich in dit verhaal tot elkaar verhouden. Op de uitvouwbare binnenflappen lees je aanvullende informatie over het verhaal alsook achtergrondinformatie over de schrijfster.
Schrijfster Jemimah Wei is opgegroeid in Singapore en dat merk je tijdens het lezen. Met name door de culturele en maatschappelijke aspecten die terugkomen in het boek.

Het boek is opgedeeld in 84 hoofdstukken en achterin het boek tref je een verklarende woorden- en begrippenlijst. Het boek is vertaald door Dirk-Jan Arensman. Het taalgebruik is rijk. De schrijfstijl is wat inconsistent. Het is deels vlot geschreven met korte zinnen. Maar in sommige delen van boek is sprake van hele lange zinnen. Deze maken het voor de lezer soms lastig om aangehaakt te blijven.

Het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van zus Gen en speelt zich af in Singapore en Christchurch (Nieuw Zeeland). In het boek komen diverse thema’s voorbij zoals prestatiedruk, familieverhoudingen en jaloezie en mentale gesteldheid. Het is door de zware thema’s een indringend en en rauw verhaal. Met een Westerse bril en het standaardbeeld van het moderne Singapore met hoge moderne flatgebouwen is het soms lastig verplaatsen. Dat geldt zowel voor het verplaatsen in de cultuur van het traditionele Singapore als voor het verplaatsen in hoofdpersoon Gen. Die tegenstellingen maakt het een interessant, maar op sommige momenten ook een zwaar boek. Het eind lijkt open en maakt nieuwsgierig naar hoe het verder gaat met de zussen. Of is dat slechts de wens van een lezer die niet wil dat het zo eindigt?

Jemimah Wei levert een rauw verhaal af over familiedrama’s, prestatiedrang, jaloezie en emotionele instabiliteit doorspekt met culturele en maatschappelijke aspecten van Singapore. Een knap debuut.

Ik las dit debuut voor de Hebban leesclub.