Puur voor liefhebbers van boeken over boeken

Dit is een boek waar elke boekliefhebber van zal dromen. In de hoofdrol een magische boekwinkel die alleen verschijnt op moment dat je het nodig hebt, met boeken die jou kiezen, speciaal om je belangrijke levenslessen te laten zien en troost te bieden. Het interieur van dit walhalla verandert om de haverklap en is zo wild als jouw fantasie. En dan is er ook nog een lieve, zorgzame eigenaresse die zulke bijzondere outfits aan heeft alsof ze net terug is van uitstapjes naar het verleden. De schrijfstijl van de voormalig lerares Amanda James zorgt ervoor dat je zonder enige moeite de middernachtelijke boekhandel voor je ziet. Tijdens het lezen van De Midnight Bookshop zul je meermaals wensen dat je deze bijzondere plek vol boeken zelf zou kunnen bezoeken.

Maar De Midgnight Bookshop, vertaald door Saskia Peterzon-Kotte en Anne van der Zwan, gaat over meer dan alleen een boekhandel en een excentrieke eigenaresse. Het draait in deze cosy fantasy vooral om Jo, Adelaide en Kye. De drie verschillen als dag en nacht van elkaar; qua leeftijd, maar ook qua achtergrond en thuissituatie. De 18-jarige Kye woont samen met zijn broer en chronische zieke moeder. Hij voelt de druk om de lasten van het gezin te kunnen dragen en wordt meegesleurd in de criminele praktijken van zijn broer. Jo van 20 is enig kind. Het ontbreekt haar financieel gezien aan niets. De band met haar ouders is echter niet warm, in plaats van liefde ontvangt ze vooral veel kritiek. Dertiger Adelaide op haar beurt zit vast in een ongelukkig huwelijk met een dominante echtgenoot. Geleid door een weggedrukte liefde voor boeken en een groeiende nieuwsgierigheid naar de boekhandel, kruisen de paden van de drie elkaar. De levens van Jo, Adelaide en Kye verweven zich op het moment dat ze hun problemen niet langer meer het hoofd kunnen bieden.

De plek waar De Midnight Bookshop zich afspeelt is magisch, maar bij de uitwerking van de verhaallijn en personages wringt enigszins de schoen. De verschillen tussen de drie personages zijn groot. Hoewel hun problemen goed zijn voor te stellen, is alles bij elkaar ook voor de hand liggend. Jo die schreeuwt om aandacht van haar ouders en doelloos steel, Kye die opgroeit bij een alleenstaande ouder en het criminele circuit in rolt en tot slot Adelaide die na het verlies van haar ouders vastzit aan een afschuwelijke man. Daarnaast verschillen de drie personages veel, maar ontstaat er toch (te) snel een innige vriendschap. Het boek is net iets meer dan 300 pagina’s dik, erg weinig om alle personages een even goede fundering te geven.

Naast een vlotte uitwerking van karakters, worden ook de problemen in sneltreinvaart en op gemakkelijke wijze gefikst. Nare echtgenotes, drugs dealende broers en schuldeisers verdwijnen als sneeuw voor de zon. Niet alleen de boekwinkel is magisch, maar ook de te nemen hindernissen worden op mystieke wijze opgelost. Magie is een mooi element in het verhaal, maar James heeft te pas en onpas toverkracht ingezet om problemen recht te zetten zonder dit verder uit te leggen. De Midnight Bookshop is een magisch realistisch verhaal, maar te vlug wordt er naar magie gegrepen als oplossing voor problemen. Hierdoor wordt het ongeloofwaardig en kruipt het niet écht onder de huid.

De manier waarop de personages en hun problemen tot stand zijn gekomen én worden opgelost voelen te simplistisch en eenvoudig aan. Het is jammer dat een boek dat in basis veel potentie heeft, eenvoudig uitgewerkt is. De hevige problematiek krijgt hierdoor geen gewicht en de groei van de hoofdpersonen is nauwelijks aan henzelf toe te schrijven. Zo makkelijk als het is om je te verbinden met de boekhandel, veel lastiger is het om de chemie bij de personages te voelen. Een prima verhaal voor liefhebbers van boeken over boeken, het is prettig geschreven en niet langdradig, maar helaas heeft De Midnight Bookshop geen al te sterk uitgewerkt plot.