Een boek zoals het leven zelf

‘Een Leven zover’, de tweede in het Nederlands vertaalde roman van ML Stedman is een onweerstaanbaar en aangrijpend familie-epos dat zich afspeelt in West Australië. Het bijna vijfhonderd pagina’s tellende boek is vertaald door Annemarie Lodewijk en verhaalt de geschiedenis van de MacBrides, hun schapenboerderij en de gemeenschap waarin zij leven. Hun daden zowel goed, slecht en alles daartussen in, beslaat de periode tussen 1958 en 2000. Meerdere generaties komen op. Ze beleven schokkende soms onvergetelijke dingen die desondanks met het verstrijken van de tijd langzamerhand weer richting de vergetelheid verdwijnen.

Het is haast onmogelijk om het boek terzijde te leggen. Want net wanneer je in hoofdstuk één kennisgemaakt hebt met de leden van de familie slaat het noodlot al onverbiddelijk toe. De gevolgen zijn desastreus en ver dragend. De overlevenden moeten de toekomst alleen tegemoet treden. Doordat de kleurrijke personages gedetailleerd beschreven worden en hun gedragingen en reacties levensecht overkomen is het net alsof je bij ze inwoont, alsof je onderdeel van het gezin bent. En toch ook weer niet. Want de alleswetende -soms vooruitziende-verteller brengt het wel en wee van zijn personages aan het licht met mededogen. Dat doet hij door regelmatig te wisselen tussen tegenwoordige en verleden tijd. Waar de verleden tijd zich eerder leent om de gebeurtenissen als lezer en buitenstaander te veroordelen, is het in de tegenwoordige tijd dat de verteller met behulp van onder andere filosofisch en beschouwende mijmeringen, vol begrip in de schoenen van zijn personages stapt.

‘Thuis in Meredith Downs is de stilte als een schildersdoek waarop elk geluid uitvloeit als een kleur’

Ook de mooie zinnen waarmee hij de natuur schildert en de sfeer tekent helpen om een sfeer van medeleven te creëren. En dat is nodig want de gebeurtenissen en gedragingen van sommige personages in dit boek zijn soms tenenkrommend.
Middels kleine cliffhangers en flashbacks houdt hij het verhaal levendig en spannend. Zo wordt personage Bonnie gestoord in haar naaktzwemmen, maar door wie is onbekend. De opstuivende vogels kondigen de komende verstoring aan.
De onophoudelijke nieuwsgierigheid en bemoeizucht van diverse personages zijn andere aandrijvers van de spanning in dit verhaal.

‘Sommige mensen willen nu eenmaal graag van alles weten wat ze eigenlijk niet mogen weten. Ze kunnen er niet tegen dat ze ergens buiten gehouden worden. En voor je het weet veranderen ze het in kletspraatjes, halve waarheden en regelrechte leugens. Het maakt de mensen wreed en gevaarlijk’

Met een velerlei thema’s zoals homofilie, travestie, oorlog, geheimen, opoffering, liefde en verstikkende maatschappelijke/culturele waarden is dit boek als het leven zelf. Intens, fascinerend, beklemmend en bovenal levend. Geen moment lijkt het verhaal in te zakken. Want het leven en de maatschappij staan nooit stil. Verandering is onvermijdelijk. ‘Aan alles komt nu eenmaal een eind’, zo ook aan dit ontroerende en dramatische verhaal met een toch nog onverwacht einde dat emotioneel wist te raken.

4,5 sterren