Van relatie vol gaslighting en manipulatie tot nieuwe kansen

Met Pictures of you is Emma Grey aan haar zevende boek toe waar verschillende bestsellers en award winnende boeken bij zitten. Dit boek won de gouden medaille in de Independant Publisher Book Awards en is een bestseller in de VS en in Greys thuisland Australië. Het boek werd vertaald door Saskia Peeters.

Evie wordt wakker na een auto-ongeluk en herinnert zich de laatste dertien jaar van haar leven niet, noch haar overleden echtgenoot, Oliver. In haar hoofd en gevoelens is ze zestien en heeft ze heel hard de steun nodig van haar ouders en beste vriendin. Die zijn echter nergens te bekennen. Met de hulp van jeugdvriend Drew gaat ze op zoek naar haar verloren herinneringen. Drew weet weliswaar wat ook hún vriendschap opblies, maar krijgt het niet over zijn hart om zijn beste vriendin aan haar lot over te laten. Al zoekend ontdekt Evie dat haar leven helemaal niet gelopen is zoals ze altijd wenste. Is het te laat om te herbeginnen en het deze keer wel goed te doen?

Na de proloog volgen we afwisselend Evie en Drew, eerst in het heden en later afwisselend in het verleden en het heden, waarbij dat verleden langzaam op het heden inloopt.

De toon is er beurtelings een van scherpe observaties zoals over de rijke mensen op de begrafenis die rouwen om het verstrijken van factureerbare minuten, grappig ‘De toast springt omhoog alsof die geen seconde van dit gesprek wil missen’, maar vooral inlevend en gevoelig. Op die gevoelige of zware momenten is Grey op haar best. Een prachtige scène hierbij is die van het verzorgen van een net gestorven persoon.

Knappe beelden vinden we onder meer wanneer een groep zeemeeuwen neerstrijkt fladderend en schreeuwend als een stel kleuters op een schoolreisje.

Of

‘Elke onbedoelde aanraking voelt als spinrag dat me dichter naar het web toe trekt dat we samen hebben gesponnen, een onzichtbare constructie waar ik veilig was, maar die me vervolgens verstrikte.’

Een paar knappe plottwists geven het boek dan weer iets extra’s en houden het spannend.

De roman kwam tot stand als een antwoord op schoolpleingesprekken die de auteur in de jaren tachtig voerde en het doctoraalonderzoek van haar dochter over controlerend geweld. Deze thema’s van obsessieve liefde, narcisme, huiselijk en seksueel geweld, gaslighting en zelfmoordgedachten worden bijzonder goed uitgewerkt. De auteur toont uitgebreid hoe subtiel en sluipend controlerend geweld en gaslighting over iemands grenzen gaan, een schaduw over iemand werpen en zorgen dat die voortdurend op de tenen moet lopen en meegesleurd wordt in een gekrompen leven. Een mooi extraatje is weggelegd voor de rol van forensische taalkunde bij het oplossen van een aantal raadsels.

In contrast met dit zeer inzichtrijk verhaal over geweld, staat de overduidelijke chemie die er tussen Evie en Drew is. De lezer zal heel hard supporteren voor beide karakters in dit prachtig romantische boek, een traan wegpinken of huiveren bij het gemanipuleer van de narcisten in het verhaal. Op het einde kan de lezer alleen maar heel verontwaardigd zijn dat het boek uit is. Hoe mooi Emma Grey het ook heeft afgerond, het blijft smaken naar meer.