Wat boeken teweeg kunnen brengen.

Gertie Bingham zie op een dieptepunt in haar leven. Ze heeft haar geliefde man Henry verloren en woont alleen in haar huis in een buitenwijk van Londen, alleen haar hond Hemingway houdt haar nog op de been. De boekhandel waar Gertie en Henry heel hun getrouwde leven samen voor gewerkt hebben, heeft alle aantrekkingskracht voor haar verloren. Gertie overweegt haar huis en haar boekhandel te verkopen en te verhuizen. Het is 1938 en de dreiging vanuit Duitsland van het Hitler-regime is voelbaar. Gerties beste vriend Charles vraagt haar een grote gunst: of ze bereid is een Joods meisje op te nemen dat gevlucht is uit Duitsland. Uiteindelijk stemt Gertie in en krijgt 15-jarige Hedy in huis, een nogal norse tiener. Het is in het begin geen goede combinatie en Gertie weet zeker dat dit een foute beslissing was. Totdat ze Hedy meekrijgt in de boekhandel en ze samen over boeken gaan praten, dan ontstaat er een geweldige connectie. Het gaat goed met Gertie en Hedy en met de mensen om hen heen. Intussen wordt het donker om hen heen: de oorlogsdreiging komt dichterbij. Dan beginnen de bommen op Londen te vallen. Door alle problemen en slechte nieuws heen blijven Gertie en Hedy hun boeken verkopen en besluit Gertie een leesclub te beginnen in de schuilkelders, want ze weet uit ervaring dat boeken mensen even uit de narigheid kunnen halen. Dit blijkt steeds weer, door het hele boek heen. Ze ontlenen kracht aan de verhalen en aan de mensen om hen heen die een steeds sterkere band krijgen.
Wat een heerlijk boek is dit! Zeker geen rozengeur en maneschijn, de wereld van Gertie en helemaal die van Hedy is grimmig. Steeds weer vragen de mensen zich af waarom mensen elkaar zoveel leed aandoen. En ook zien we de andere kant: dat mensen door alles heen kracht halen uit de saamhorigheid. Annie Lyons heeft een hartveroverend boek geschreven over de grote invloed van boeken. De volledige vijf sterren.