Een avontuurlijke blik achter de schermen van de kleine koopvaardij scheepvaart

W.N. van der Sluys twijfelt tussen twee genres: een avontuurlijk jongensboek en een belerend boek over zeevaart en zeevaarders. Hij kiest al dadelijk voor een relatief gemakkelijk insteek. Zijn hoofdpersonage is een stuurmansleerling en geen gewoon lichtmatroos. De auteur slaagt er wonderwel in om het boeiende van het avonturenverhaal - en hij heeft goed bekeken dat zeevaart blijft boeien - met heel veel achtergrondinformatie te combineren in een erg leesbaar geheel.
Daar zijn de humor en spannende momenten debet aan. Zelfrelativatie en domme situaties leveren een flinke dosis pret op voor de lezer (en heel wat minder voor de betrokkenen). De passage door de mist en twee reddinsacties op zee (wellicht toch iets te veel van het goede om echt geloofwaardig te zijn) houden het spannend en zorgen dat de lezer geboeid blijft.
Het gaat over de eerste echte zeereis van een stuurmansleerling, die erg groen aan boord komt en met heel wat meer ervaring terug afmonstert. Dat verhaal wordt chronologisch vertelt. Ondertussen wordt dat ook vergeleken met de situatie van een andere, minder fortuinlijke stuurmansleerling, maar ook met hulpjes, de kok, de marconist, kapitein, machinisten en stuurmannen.
We krijgen ook een kijkje achter de schermen, het strakke schema van 4 uur op, 8 uur af, de verveling aan boord en hoe die tijd door te komen. Dat wordt dan vergeleken met de koortsachtige spanning van alle-hens-aan-dek bij problemen en de 24/7 beschikbaar zijn.
Het verhaal wordt aangevuld door "sterke verhalen" die nog een extra portie humor toevoegen en zorgen dat de 160 bladzijden effektief gevuld geraken zonder steeds in herhaling te vallen.
Er wordt ingegaan op de moderne middelen van de scheepvaart ten opzichte van vroeger en vooruit geblikt naar wat er de komende jaren op dat gebied kan verwacht worden. Het eerste is indrukwekkend, het tweede stevig overschat. Al zijn er wel de nodige technische ontwikkelingen die een vooruitgang betekenen, zonder gevaar is de scheepvaart niet. Waar de auteur wel gelijk in heeft is dat tot op vandaag de scheepvaart onmisbaar is voor onze economie en dus voor de moderne samenleving en dat Nederland daar nog altijd een belangrijke rol in speelt.