Superspannend, origineel en onvoorspelbaar. Een hele aangename verrassing! 4,5*

Marjolein van der Gaag debuteerde in 2012 met de thriller Gevaarlijk spel. Palm Village verscheen in 2013, een thriller die zich afspeelt in Suriname. Samen met Marcelle Kleine schreef ze de thriller Hels, die in 2014 verscheen. Gevaarlijk spel werd in 2015 opnieuw uitgebracht en daarna volgde nog de thriller Neerslag. Ook verschenen er spannende verhalenbundels, Afgrond (e-book only) en Eindbestemming, die ze weer samen met Marcella Kleine schreef. En toen bleef het een tijdje stil, mede door gebrek aan schrijftijd. Totdat de auteur in 2022 de Zilveren Strop won met haar verhaal Onder de waterspiegel. Dit was een aanmoediging om het schrijven weer op te pakken en dit resulteerde in de thriller Verlaat de gevangenis zonder betalen.

Brenda is afdelingsdirecteur van de Belastingdienst en ze is al maandenlang druk met alle problemen rondom de toeslagaffaire. Haar man Ronald heeft een drukke baan als arts in een ziekenhuis. Brenda is niet de enige met problemen rond haar werk, ook bij Ronald gaat het niet alles voorspoedig alleen is Brenda daar niet van op de hoogte. Ze leven een beetje langs elkaar heen. Eigenlijk geldt dit voor het hele gezin, want wat de kinderen allemaal bezighoudt hebben ze ook geen weet van. Maar dan is hun dochter Marit spoorloos verdwenen en de paniek is groot. Vanaf dat moment is er maar één ding belangrijk en dat is dat hun dochter thuiskomt.

Verlaat de gevangenis zonder betalen start met deel 1 dat zich in het heden afspeelt. Het boek verhaalt vanuit verschillende perspectieven, vanuit de derde persoon. De hoofdrol is duidelijk weggelegd voor Brenda en Ronald, maar ook alle bij-personages hebben een belangrijke stem in het verhaal. De personages worden uitstekend uitgewerkt, al zal niet elk personage gelijk het achterste van de tong laten zien. Wat vanaf het begin al een flinke trigger is, is het thema dat Van der Gaag voor dit verhaal gebruikt heeft: de toeslagenaffaire. Een onderwerp dat veel mensen aanspreekt en heel dichtbij staat. Maar ook de problemen bij Ronald kunnen weleens herkenbaar zijn. Na het gedeelte heden, is er een gedeelte verleden waarna er weer naar het heden gesprongen wordt.

Van der Gaag heeft de hoofdstukken fijn compact neergezet. Tevens zijn er voortdurend veel prikkels om de lezer volledig geboeid te houden en deze met veel nieuwsgierigheid naar het volgende hoofdstuk te trekken. Ook al is de spanningsboog in het begin niet al te hoog, alles wat er gebeurt in het leven van de personages is uiterst interessant waardoor de aandacht gevangen blijft. Brenda en Ronald maken zich grote zorgen en de angst en onmacht die hiermee gepaard gaat is voelbaar en laat meeleven. En ondanks dat ze in een niet zo’n gemakkelijke positie zitten en fouten hebben gemaakt, weten ze de nodige sympathie op te wekken. Fouten maken is nu eenmaal menselijk...

'Ze heeft al voldoende aan haar eigen veroordelende gedachten. Ze is een slechte moeder. Natuurlijk had ze zelf ook wel in de gaten dat ze veel te weinig tijd had voor haar gezin, maar het verschrikkelijke idee dat ze het misschien niet meer goed kan maken verstikt haar.'

In Verlaat de gevangenis zonder betalen wordt de spanning langzaam maar zeker steeds verder opgevoerd en meerdere plotwendingen zorgen absoluut voor verrassingen. En als alle lijnen uitgezet zijn en aan elkaar worden verbonden, is er even een gevoel van verbijstering door de totaal onverwachte ontknoping. Dat de auteur een aantal jaren geen tijd had om te schrijven, is in deze thriller totaal niet merkbaar. Sterker nog, de groei die de auteur met dit boek laat zien, legt de lat hoog en maakt zeer benieuwd naar verdere schrijfplannen.

Superspannend, origineel en onvoorspelbaar. Een hele aangename verrassing!