Een platgereden weg in een schattig dorpje

Als iemand weet hoe het is om dromen te volgen, is het Christie Barlow wel. Haar eigen droom was altijd om een boek te schrijven en wat begon als een levensles voor haar eigen kinderen, veranderde al snel in een gedegen schrijverscarrière. Ondertussen heeft ze twaalf romans op haar naam staan. Els van Son zorgde voor de vertaling van Welkom thuis in Love Heart Lane. Het is een eerste deel in de 'Love Heart Lane'-reeks, die in originele taal alweer acht boeken bevat. Het vervolg, Geheimen op Foxglove Farm, zal aankomend najaar vertaald verkrijgbaar zijn.

Felicity (Flick voor vrienden) keert na het overlijden van haar oma terug naar haar geboortedorp. Door een heftige persoonlijke gebeurtenis acht jaar eerder, zag ze geen andere uitweg dan halsoverkop naar Londen te vluchten om haar leven weer op orde te krijgen. Al snel na terugkomst in Heartcross merkt ze dat het leven in het dorpje niet heeft stilgestaan en ze heeft moeite zich met haar oude vrienden te verzoenen. Hoewel er begrip voor de situatie getoond wordt, is de angst niet geheel weg dat ze bij een lastige situatie weer de benen zal nemen. Ze besluit die twee weken haar beste beentje voor te zetten om daarna weer terug te keren naar haar leven in Londen. Maar dan brengt een hevige storm narigheid met zich mee en Flick zit nog wel even in het dorpje vast. En dan komt ze ook nog eens Fergus, haar ex en tevens liefde van haar leven, tegen ...

Barlow weet als geen ander de setting tot leven te brengen. De details over de omgeving zorgen dat je je als lezer in het idyllische Heartcross waant. De rust van het afgelegen dorp wordt overgedragen aan de lezer, waardoor het gehele boek zeer ontspannend wegleest. De schrijfwijze is simpel en vloeiend en dit kost weinig energie. Hoewel de roman er niet aan ontkomt een aantal clichés met zich mee te dragen, is het toch geen moment saai. De gebeurtenissen volgen elkaar in een vlot tempo op, waardoor er weinig loze bladzijdes zijn. Een flink nadeel is dat het boek totaal niet vernieuwend is en keurig binnen de lijntjes van een voorgekauwd plot blijft, waardoor verrassingen uitblijven. Er blijft hierdoor maar weinig tot de verbeelding over, zeker als je vaker boeken in het feelgoodgenre leest.

Flick beseft dat ze in het verleden verkeerde keuzes heeft gemaakt waardoor er mensen zijn gekwetst en ze doet haar uiterste best om het goed te maken. Het tempo waarmee dit gepaard gaat is bedrieglijk, maar past toch goed bij het verhaal. De situaties zijn niet altijd even realistisch, maar de acties en reacties van de personages wel en dit brengt de balans netjes in evenwicht. De protagonist stapt voldoende opzij om een degelijke introductie met de andere personages mogelijk te maken. De emoties die bij hun loskomen na het terugzien van een verloren vriend, en hun daaropvolgende handelingen, zijn ontzettend geloofwaardig en geven een familiair gevoel waardoor je in het verhaal getrokken wordt.

Welkom thuis in Love Heart Lane is een prima feelgoodroman, maar het is jammer dat Barlow geen grenzen opzoekt en een veilige lijn volgt. Het boek leest heel fijn weg en past perfect in het genre, maar het is er wel een die wegvalt als een speld in een hooiberg. Vermakelijk, maar flink voorspelbaar.