Turbulent resumé

Als Maali Almeida wakker wordt, weet hij niet zo goed waar hij is. De oorlogsfotograaf blijkt te zijn vermoord en hangt nu tussen dood en leven in. Hij heeft zeven manen de tijd om te achterhalen wat er is gebeurd. Wie heeft hem vermoord, en waarom?

In De zeven manen van Maali Almeida word je met de naamloze verteller meegenomen in een turbulente rit die doorspekt is met historie van Sri Lanka, (satirische) humor en het roerige leven van Almeida zelf. Dat zijn baan een rol heeft gespeeld in zijn dood, is al vroeg in het boek duidelijk. Hij riskeerde veel om foto's van bepaalde gebeurtenissen te kunnen krijgen. Maar zijn seksuele geaardheid was toch ook wel een dingetje. Werd hij vermoord om terug te kijken op mijn leven vol leugens? Stap voor stap geeft de gestorven ziel antwoord op de vragen die op het begin van het boek worden gedeeld.

Shehan Karunatilaka hanteert een schrijfstijl die niet iedereen zal liggen. Zijn woordgebruik is vlot en de zinnen ligt veel symboliek verborgen. Ze leveren een meerwaarde voor de vertelling, maar die zijn er, zonder de nodige kennis, niet altijd even gemakkelijk uit te halen. In fases bevatten de woorden veel gruwelijkheden die met geschiedenis van Sri Lanka te maken hebben en de gedetailleerde situaties zijn soms erg naar. Doordat alles vanuit de verteller medegedeeld wordt, ontstaat er echter een soort afstand waardoor alles toch prima te behappen is. De gebruikte humor en het laagje van magisch-realisme geven de roman een unieke glans.

Het boek is verdeeld in acht hoofdstukken waarvan de zeven manen er al elk een zijn. Deze manen kennen weer een onderverdeling waarin altijd dezelfde persoon zijn zienswijze vertelt, maar waarin de periode van de herinnering verschilt. Verleden en heden wisselen elkaar in een rap tempo af. Het gehele boek heeft trouwens een flinke vaart te pakken en soms is dit net iets te snel om de informatie goed in je op te kunnen nemen.

Door middel van de Hebban-leesclub zijn er een boel dingen duidelijk geworden die er in eerste instantie niet helemaal uit zijn gekomen, maar het De zeven manen van Maali Almeida is een herlezing meer dan waard. En zelfs niet eenmalig, want dit is zo'n pareltje waardoor je elke lezing weer wat wijzer wordt en steeds een beetje meer van het doel van de auteur gaat begrijpen.