Betoverende odyssee met een pracht aan details

De Amerikaanse Amor Towles werkte ruim twintig jaar als beleggingsspecialist voordat hij zich aan het schrijven van boeken waagde. Hij schrijft niet bijzonder veel, maar wát hij uitbrengt maakt veel tongen los. In 2011 debuteerde hij met Een kwestie van hoffelijkheid en in 2016 breidde hij zijn oeuvre uit met Graaf in Moskou. Beide boeken sleepten diverse prijzen in de wacht. In 2021 werd zijn volgende en tot op heden nieuwste boek De Lincoln Highway uitgegeven, Theo Schoemaker vertaalde de roman waardoor het sinds 2022 ook in de Nederlandse boekhandels te vinden is.

Emmett Watson is na 18 maanden jeugddetentie weer op vrije voeten, maar als hij bij zijn ouderlijk huis aankomt, is niets wat het ooit was. Zijn vader is overleden en heeft schulden achtergelaten, waardoor de boerderij verkocht moet worden. De zorg van zijn jongere broertje Billy valt nu onder Emmets verantwoordelijkheid en hij is van plan een nieuw leven op te bouwen op een plaats ver van huis. In de tijd dat Emmett in de jeugdinrichting zat, heeft Billy een stapel ansichtkaarten van hun moeder onder ogen gekregen. Ze blijkt niet dood te zijn, maar een leven in San Francisco te hebben. De broers besluiten het pad van hun moeder te volgen, wat ze via de Lincoln Highway van Nebraska naar San Francisco zal brengen.

De Lincoln Highway is de eerste snelweg die de Oost- en Westkust van de Verenigde Staten met elkaar wist te verbinden. De auteur gebruikt deze autobaan als leidraad voor een fictief verhaal over een stoutmoedige reis naar een frisse start. De broers Watson vertolken de hoofdrollen, maar weten op zichzelf niet zo veel los te krijgen. Ze krijgen gestalte door de vertelling van de andere personages. Deze personages betreffen vooral Duchess en Wooly; twee jongens die Emmett in de gevangenis leerde kennen. Het besluit om de twee vogelvrije jongens mee te laten reizen is de start van een zeer avontuurlijke reis.

De tocht brengt ontmoetingen met nieuwe mensen en elk van deze personages laat op een eigen manier een afdruk achter. Soms bescheiden en onbenullig; soms enorm beladen. Er zit niet veel vaart in de roman, maar dat levert geen belemmering aan het leesplezier. Het zijn namelijk de details die het boek tot leven brengen. De omschrijvingen over bijvoorbeeld de natuur en culturele objecten geven een weelderige ambiance. De combinatie met de rijkelijk geschetste diversiteit van de karakters zorgt dat de lijzige voortgang nergens saai wordt. Afwisselend vertellen de personages hun relaas en doordat er met regelmaat een tijdsprong naar het verleden wordt gemaakt, kost het weinig moeite de motivaties te begrijpen. Tussen de regels zijn er kleine levenslessen te vinden en ook schuwt de auteur niet om uiteenlopende emoties bij zijn lezers los te maken. Al deze schakeringen zorgen dat De Lincoln Highway van begin tot eind interessant blijft. En het eind ... Dat zal nog even nazinderen.

De Lincoln Highway is een prachtige roman die veel meer biedt dan slechts een reis die avontuurlijk wordt gemaakt door variabelen. Towles laat zijn figuren spreken. Ze hebben veel te bieden, maar het kost enige tijd om in hun betovering te geraken. Neem deze tijd en laat je verrassen. Het zijn de kleine dingen die de vertelling groots maken.