Een verloren man in een India's dorp

Hilary Byrd is een Engelsman die zijn leven in een Engelse stad een andere wending wil geven. Hij werkt op een bibliotheek en heeft als voornaamste relatie een zus, genaamd Wyn. Hij besluit om af te reizen naar een dorp in India zonder dat hij een doel voor ogen heeft. Door een toevallige ontmoeting met een pater in de trein naar het dorp, slaagt hij er in om onderdak te krijgen in het missiehuis bij de kerk. Dit missiehuis staat leeg omdat de Canadese missionaris Henry Page tijdelijk terug is gegaan naar Canada.De pater woont op hetzelfde terrein met pleegdochter Priscilla.
Een ander belangrijk personage in het boek is de tuk-tuk chauffeur Jamshed. Deze man fungeert als klankbord voor de overpeinzingen van Hilary Byrd. Deze overpeinzingen vinden plaats gedurende de dagelijkse ritjes met de tuk-tuk. Dit is een nogal merkwaardig gegeven, want waarom zou iemand iedere dag een willekeurige tocht met een tuk-tuk willen ondernemen. De verklaring hiervoor is natuurlijk de merkwaardige levenshouding van Hilary.
Humoristisch is wel de levenswandel van Ravi, de neef van Jamshed. Deze jongeman werkt in een kapperszaak en heeft de ambitie om country-en westernzanger te worden. Hiertoe loopt hij in aangepaste kleding rond en koopt zelfs een paard met geld dat hij uiteindelijk van Jamshed krijgt.
Ravi en Priscilla kennen elkaar en delen tevens hun voorliefde voor countrymuziek.
Hilary loopt nog steeds met zijn ziel onder zijn arm en vraagt zich af of een liefdesrelatie met Priscilla er in zit. Het leeftijdsverschil is hier natuurlijk te groot voor.
Aan het eind van het boek wordt de terugkeer van Henry Page, de jonge missionaris uit Canada, beschreven. Deze man woont in Canada nog bij zijn moeder. Op weg naar India besluit hij bij een tussenlanding op Schiphol toch weer terug te gaan naar zijn moeder in Winnipeg.
Ondertussen is een verdrietige Jamshed er in geslaagd om het vertrek van Hilary met een dag te vertragen. Dit heeft hij gedaan door Hilary in het missiehuis op te sluiten, waardoor hij zijn trein mist.
Dit heeft de fatale consequentie dat bij een aanval door verzetsstrijders op het kerkcomplex Hilary gevangen wordt genomen. Dit had echter Henry Page moeten zijn. Op de vraag van deze strijders aan Hilary of hij Henry Page heet, antwoordt hij bevestigend.
Het laatste hoofdstuk beschrijft het vertrek van Priscilla en Ravi met het paard Stephen om een carrière als zangduo te gaan beginnen.
Het boek beschrijft op een prettige manier, met juist voldoende detaillering, de situatie in het dorp waar Hilary gedurende 3 maanden verblijft. Mooie overblijfselen uit de tijd van de Engelse kolonisatie worden af en toe genoemd en ook wordt enigszins gerefereerd aan etnische en religieuze spanningen in het land.
Aan het einde van het boek blijft het een open vraag of Hilary de aanval heeft overleefd. Zijn "vriend" Jamshed
zoekt hem op in het missiehuis, waarbij blijkt dat Hilary nog wel leeft.
"De trein vertrekt over 5 minuten", zegt Jamshed tegen Hilary. Dit is vermoedelijk als troost bedoeld, omdat Jamshed er de oorzaak van is dat Hilary niet een dag eerder heeft kunnen vertrekken.