Pijnlijke familiegeschiedenis

Anna De Coninck, ook bekend als Tanneke Sconyncx, trouwt met Thomas, een boerenzoon uit Machelen. In de eerste jaren lijkt het leven hen gunstig gezind: ze runnen samen de hoeve ‘Hof ter Leien’ en krijgen vier kinderen. De vlasproductie zorgt voor een stabiel inkomen en hoewel het geen rijkdom is, is er zekerheid.

Toch keert het tij en raakt hun leven ontwricht door oorlog, religieuze onrust en financiële zorgen. De economie stuikt in elkaar, personeel moet ontslagen worden en één van die ontslagen knechten – Geraard – begint geruchten te verspreiden. Uit pure wraak beschuldigt hij Anna van hekserij.

Jarenlang blijven de verdachtmakingen rondgaan. Uiteindelijk komt het tot een proces waarin de uitkomst al vast lijkt te liggen nog voor het proces is begonnen. In een maatschappij gedomineerd door mannen en geleid door religieuze angst, maakt Anna geen kans. Zelfs onschuldige gebeurtenissen of ziektes worden als bewijs tegen haar gebruikt. De beschuldigingen worden bespottelijker, de procedure onmenselijker. Uiteindelijk sterft Anna na vier dagen en nachten van foltering in de Hallentoren van Tielt.

Frederic Vermeulen - zelf een verre afstammeling van Anna – ontdekte haar tragische lot tijdens genealogisch onderzoek in de covidperiode. Wat hij vond, werd de basis voor deze indrukwekkende roman. Hij verweefde historische feiten en personages met zorg en slaagde er zo in om de tijdsgeest te vatten.

‘De heks van Gottem’ is niet zomaar een historisch verhaal. Het is een meeslepende en aangrijpende reconstructie van een pijnlijk stuk familiegeschiedenis.