Recensie: Het Weeshuis - Bailey Seybolt

Op een bloedhete zomerdag in 1968 verdwijnt de jonge Tommy plotseling uit Coram House, een weeshuis dat al jaren wordt gerund door nonnen. Vijf decennia later is er nog steeds geen spoor van hem gevonden. Wanneer true crime-schrijver Alex Kelly de kans krijgt om een boek te schrijven over het weeshuis en de misstanden die zich daar ooit afspeelden, grijpt ze die kans met beide handen aan. Wat begint als een routineklus verandert al snel in een zenuwslopende race tegen de klok als Alex een lichaam ontdekt dat mogelijk verband houdt met het oude mysterie.

Tijdens haar onderzoek ontdekt Alex tegenstrijdige verklaringen en duistere geheimen, die allemaal lijken terug te leiden naar dat ene verdwenen jongetje. Wanneer ze in een nabijgelegen meer het lichaam van een vrouw vindt, krijgt het verhaal een ijzingwekkende wending. Alex vermoedt dat het verleden van Coram House veel duisterder is dan men ooit heeft durven toegeven – en dat Tommy’s verdwijning de sleutel is tot de waarheid. Maar hoe dichter ze bij de antwoorden komt, hoe groter het gevaar wordt. Zal ze het mysterie oplossen voordat ze zelf het zwijgen wordt opgelegd?

Bailey Seybolt weet in haar debuutroman een schrijnend deel van de Amerikaanse geschiedenis op indringende wijze te verwerken in een meeslepend en beklemmend verhaal. Hoewel ‘Het Weeshuis' fictie is, zijn de parallellen met het echte St. Joseph’s Orphanage in Vermont – waar tussen 1854 en 1974 ruim 13.000 kinderen verbleven – onmiskenbaar. Mishandeling, doofpotten en de stilte van een samenleving die liever wegkeek dan ingreep: dit boek laat zien hoe diep de littekens kunnen zijn van een verleden dat nooit écht verwerkt is.

De setting is sterk en beklemmend: het vervallen weeshuis, de verstikkende invloed van de kerk, en de documenten, verklaringen en verslagen waarmee Alex zich een weg baant door een netwerk van schuld en zwijgen. De opbouw is spannend, en de onthullingen volgen elkaar in een goed tempo op. Als lezer word je net als Alex gegrepen door het mysterie rond Tommy – en het onbehagelijke gevoel dat sommige waarheden liever verzwegen worden.
Wat dit boek extra kracht geeft, is dat het de vraag oproept: wie bepaalt wat we onthouden, en wat vergeten mag worden? Seybolt kiest nadrukkelijk voor de herinnering – en daar ligt ook de kracht van deze roman.

Kortom, ‘Het Weeshuis’ is meer dan een spannende thriller: het is een eerbetoon aan slachtoffers van misbruik, een aanklacht tegen institutioneel zwijgen, en een ode aan de kracht van de waarheid. Een beklemmend, rauw en noodzakelijk verhaal dat je nog lang zal bijblijven. Absoluut de moeite waard voor fans van true crime, psychologische thrillers en historische fictie.