Recensie: Verleid door een psychopaat – Carolyn Woods

Bedrog, fraude en oplichting. Je denkt misschien dat overkomt mij niet. Zulke verhalen gaan over oude, naïeve mensen, of mensen die de signalen niet opmerken. Maar die aanname klopt niet. Het kan iedereen overkomen. Zelfs Carolyn Woods, een hoogopgeleide vrouw uit Engeland, werd slachtoffer. Ze beschreef haar ervaring in het boek ‘Verleid door een psychopaat’, uitgebracht door uitgeverij Boekerij.

Het waargebeurde verhaal begint in 2012. Carolyn Woods, een gescheiden vrouw en moeder van twee volwassen dochters, is net verhuisd naar een knusse cottage in Tetbury, een rustig dorpje in de Cotswolds. Ze is 54 jaar, een gelukkige single met een rijk sociaal leven en een baan waar ze met hart en ziel in opgaat. Naar romantiek is ze niet op zoek — tot op 19 januari 2012.

Kort voor sluitingstijd stapt een knappe, stijlvolle man de winkel binnen. Carolyn is meteen onder de indruk. Nog nooit had ze iemand als hij ontmoet. Hij stelt zich voor als Mark Conway, een rijke Zwitserse bankier. Hij is attent, welbespraakt, en straalt zelfvertrouwen en intelligentie uit. Al snel volgt een eerste date. Mark introduceert haar in een wereld vol glamour en avontuur. Toch knaagt er een vraag: is dit niet te mooi om waar te zijn? Carolyn besluit toch de sprong te wagen.

In het begin geeft Mark haar veel aandacht. Maar geleidelijk neemt hij steeds meer controle over haar leven — zonder dat ze het doorheeft. Op een dag zit ze gevangen: ze heeft geen huis meer, geen persoonlijke bezittingen, geen werk. Mark heeft haar relaties met vrienden en familie ondermijnd en haar volledig geïsoleerd. De zelfverzekerde, sociale vrouw verandert langzaam in een angstige en depressieve versie van zichzelf.

Langzaam beginnen er barstjes te ontstaan in Marks verhaal. Carolyn ontdekt de schokkende waarheid: zijn echte naam is Mark Acklom, een van Engelands meest gezochte oplichters. Hij is geen Zwitserse bankier, maar een psychopaat met een verleden vol bedrog en Carolyn is lang niet zijn eerste slachtoffer.

Voor haar is het kwaad al geschied. Tijdens hun relatie verloor ze niet alleen haar waardigheid en mentale stabiliteit, maar ook haar volledige spaargeld: een bedrag van maar liefst £850.000.

Na 18 maanden besluit Carolyn naar de politie te stappen. Niet alleen om haar geld terug te krijgen, maar ook om Mark te stoppen en te voorkomen dat anderen hetzelfde overkomen. Maar haar lijdensweg is nog niet voorbij. Ze blijft achter met een lege bankrekening, schulden die op haar naam zijn gemaakt, geen woning en een beschadigd zelfbeeld.

Toch weigert ze bij de pakken neer te zitten. Hoe zwaar het ook is, Carolyn vecht terug. Het kost haar zes jaar om Mark veroordeeld te krijgen. Pas dan kan ze haar leven opnieuw opbouwen.

In het aangrijpende en waargebeurde boek Verleid door een psychopaat beschrijft Carolyn Woods niet alleen haar relatie met Mark, maar ook de lange nasleep. Haar verhaal is er één van vallen, opstaan, en uiteindelijk weer leren leven. Met dit boek wil Carolyn lezers waarschuwen: dit kan werkelijk iedereen overkomen. Laat haar verhaal een eyeopener zijn — én een oproep tot waakzaamheid.