Een eeuwenoud mysterie in het hart van Leuven

Met ‘Het skelet in de Hanengang' schreef Jo Claes een misdaadroman die buiten zijn bekende reeks rond hoofdinspecteur Thomas Berg valt. Het boek ontstond op verzoek van een vriend en is compacter dan zijn gebruikelijke werk — een bewuste keuze die te maken heeft met het feit dat de plot daarom vroeg.

Het verhaal

Tijdens renovatiewerken in een woning in de Hanengang, een doodlopend steegje aan het begin van de Tiensestraat in Leuven, dat tijdens de verwoestingen van 1914 werd vernietigd en nadien heropgebouwd, stuiten arbeiders op een menselijk skelet in de kelder. Het skelet blijkt meer dan een eeuw oud te zijn, met duidelijke sporen van een schotwond in het bekken.

Voor Thomas Berg betekent dit zijn allereerste ‘cold case’ — een mysterieuze moord zonder levende verdachten of getuigen. Al snel vermoedt hij dat iemand recent in het huis is binnengedrongen. Het enige aanknopingspunt is dat een paar vingerkootjes aan de rechterhand van het skelet zijn verschoven.

Wat begint als een onmogelijke puzzel, groeit uit tot een onthulling over hoe een oude misdaad nog altijd haar sporen nalaat in het heden…

‘Het skelet in de Hanengang' is een intrigerende misdaadroman waarin Jo Claes op meesterlijke wijze het verleden verweeft met hedendaags speurwerk. Het resultaat is een verhaal dat niet alleen spannend, maar ook rijk aan diepgang en nuance is.

Hoofdinspecteur Thomas Berg staat voor een onmogelijke taak: een moord oplossen waarvan alle betrokkenen al lang overleden zijn. Met zijn kenmerkende bedachtzaamheid en scherp oog voor detail probeert hij toch te achterhalen wie de onbekende man in de kelder was, en wie hem om het leven bracht. Zonder getuigen of verdachten moet hij vertrouwen op flarden uit het verleden: documenten, sporen en interpretaties.

Zoals steeds vormt Leuven voor Claes de locatie waar de verhalen zich afspelen, maar ditmaal graaft hij – letterlijk en figuurlijk – dieper dan ooit in het collectieve geheugen van de stad. Leuven is voor de auteur zelfs meer dan een decor, het is een geheugen met een kloppend hart, een personage dat fluisterend zijn geheimen bewaart en op onverwachte momenten onthult.

Hoewel het boek ‘slechts’ 168 pagina’s telt, zit het boordevol historische lagen, filosofische beschouwingen en fijnzinnig speurwerk. ‘Het skelet in de Hanengang’ is zonder twijfel een aanrader voor liefhebbers van intelligente misdaadromans met een hart voor geschiedenis.