Waar het officiële onderzoek noodgewongen stopte, gaat Cold Case Bureau Van Meerbeeck verder

'Een cold case is een onopgehelderd levensdelict (moord of doodslag), een onopgehelderde langdurige verwijningszaak, of een zaak rond een naamloze dode. Deze zaken zijn - los van een eventuele verjaring - ofwel volledig afgesloten zonder de waarheid te kennen, of hebben ondanks het (actieve) recherchewerk tot vandaag geen opheldering gebracht.' - Kurt Wertelaers

Dit is de definitie van een cold case dat gehanteerd wordt door Cold Case Bureau Van Meerbeeck, opgericht in 2018 door Kurt Wertelaers. Het is een internationaal onderzoekscollectief en studiecentrum, dat bestaat uit digitale analysten, onderzoekers, vrijwilligers enz. ... Wertelaers en zijn team zetten zich belangeloos in om nabestaanden een nieuw perspectief te bieden.

In zaken waar het politionele onderzoek vastgelopen is en het spoor al jaren bijster is en er geen actief recherwerk meer uitgevoerd wordt, onderzoekt Bureau Van Meerbeeck de zaak nogmaals minutieus. Ze leggen vooral onbekendere cold cases onder de loep zonder de aanname te maken dat zij de zaak kunnen oplossen. Het gedreven team zet zich vrijwillig in voor de familie van vermisten en overledenen die nog steeds hopen op meer opheldering. Niet door de belofte te maken om een doorbraak te vinden, wel door in de eerste plaats aandachtig naar hen te luisteren en door de zaak met een fris paar ogen opnieuw te bekijken: de verschillende namen die opdoken in het onderzoek, eventuele alibi's en bewijzen, mogelijke discrepanties in de zaak...komen allemaal opnieuw aan bod. Op basis hiervan wordt een rapport opgemaakt dat overgedragen kan worden aan de politie en die in sommige gevallen leidt tot een heropening van het onderzoek.

Wertelaers slaagt erin om de lezer een duidelijke inkijk te geven in de onderzoeksmethodiek dat het Bureau hanteert. Stap voor stap wordt dit enerzijds theoretisch anderzijds met praktijkvoorbeelden in kaart gebracht: de balans hiertussen zorgt ervoor dat het boek blijft boeien tot op het einde. Doorheen het boek zijn ook enkele getuigenissen opgenomen van nabestaanden die beroep deden op het Bureau, wat de lezer meer inzicht bezorgt in wat de impact van hun detectivewerk kan zijn voor de familieleden.

Het Cold Case Bureau Van Meerbeeck is een non-profitorganisatie, er worden geen kosten in rekening gebracht bij de nabestaanden: dit komt regelmatig aan bod in het boek, omdat ze hun detectivewerk slechts kunnen uitvoeren met de financiële hulp van anderen. Wat mij betreft kan het niet genoeg in de verf gezet worden dat deze mensen louter gedreven worden vanuit hun passie, rechtvaardigheidsgevoel en bovenal vanuit empathie.

'Spoorloos' doet je als lezer stil staan bij al die mensen die nog op zoek zijn naar een dierbare, al dan niet levend. De onzekerheid over wat er met hun geliefde gebeurd is of waar ze zouden zijn, vreet dagelijks aan hen. Dit boek maakt op een duidelijke, gestructureerde, respectvolle en empathische wijze duidelijk dat tijd nooit alle wonden zal kunnen helen, maar dat Bureau Van Meerbeeck mogelijks een kleine pleister op de wonde kan zijn voor sommigen van hen.