Heerlijk verslavend

'The Rose Bargain' is voor mij de allereerste kennismaking met Sasha Peyton Smith. De aantrekkelijke cover en de fantasische sprayed edges geven goed de sfeer van het boek weer en nodigen de lezer zeker uit om in het verhaal te duiken.

1848. Alle burgers van Engeland kunnen onderhandelen met de onsterfelijke feeënkoningin Mor om een magische 'Rozengunst' te bekomen. De een wil er mooier uitzien, de ander wil liever een sterk talent uitbouwen en dat allemaal om zich als huwelijkskandidaat op de elitaire Londense vrijgezellenmarkt te onderscheiden. De prijs die hiervoor betaald moet worden is willekeurig maar al te vaak behoorlijk wreed. Dit jaar maakt de 18 jarige Ivy haar debuut in de society. Door de mysterieuze Rose Bargain van haar zus Lydia is haar familie onderaan de sociale ladder te komen staan maar Ivy krijgt de mogelijkheid om haar familie opnieuw een goede naam te bezorgen. Dit jaar wil kroonprins Bram immers op zoek naar een geschikte huwelijkspartner en zullen enkele uitverkorenen naar zijn hand mogen dingen. Ivy ziet het als de perfecte kans om haar familiale status opnieuw op te krikken. Lukt het haar wel om het hart van Bram te veroveren?

De historische Victoriaanse setting (denk aan balboekjes, baljurken, hoffelijkheid, elite...) is een streling voor het lezersoog. Met haar vloeiende en gedetailleerde schrijfstijl brengt de auteur de lezer zonder veel moeite in de juiste magische sfeer. Het merendeel van het boek is geschreven vanuit het perspectief van het hoofdpersonage Ivy, hoewel er ook enkele hoofdstukken gelinkt zijn aan de andere vrouwelijke huwelijkskandidaten. Op die manier krijg je als lezer een duidelijker beeld van hun persoonlijke motieven om aan deze toch wel akelige wedstrijd deel te nemen. Hoofdpersonage Ivy is een wat naïef meisje en kon misschien nog wat gelaagder uitgewerkt worden om de herkenbaarheid groter te maken bij het lezerspubliek.

De wrede machtsspelletjes en de Rozengunsten van de koningin geven het verhaal zeker de nodige pit, hoewel de effectieve Rose Bargains misschien nog een iets grotere rol mochten gespeeld hebben in het uiteindelijke verhaal want ze waren absoluut om van te smullen. In het begin moest ik even in het verhaal komen, ook omwille van het mysterie rond zus Lydia, maar dat duurde niet lang en toen was ik helemaal verslaafd! Onmogelijk om het boek weg te leggen!

Het tweede deel van het boek had een iets hoger verhaaltempo en de spanning en plottwisten werden opgedreven waardoor het enthousiasme om verder te lezen alleen maar steeg. De romantische vibe voelde voor mij wel wat te gehaast aan, Ivy had nog niet zo vaak de kans gekregen om connectie te maken maar was wel al heel snel smoorverliefd. De plot was voor mij niet compleet verrassend, maar absoluut om van te smullen! De cliffhanger zorgt voor een groot ongeduld om deel 2 onder handen te kunnen nemen!
Kortom, heerlijk en verslavend!